— Катись уже! — рыкнула Баллиста и уже нацелилась двинуть лейтенанту в ухо, но тот ловко увернулся и шустро припустил в сторону лестницы.

Эйленталь ненадолго задумалась о том, чтобы пустить стрелу в его орочий зад для дополнительного ускорения, но в итоге пожалела своего заместителя, уже добежавшего до лестничного пролёта.

— Народ, я признался!.. — донёсся до неё приглушённый вопль, полный радости и гордости.

— Балбес… Всё таки надо было засадить стрелу, — пробормотала женщина и вздохнула, пряча под шлемом лёгкую улыбку.

Верхняя часть стены по всему периметру крепости стремительно пустела. Никто не хотел оказаться под открытым небом в момент, когда Ходуны начнут поливать укрепления магическими снарядами. Единственными, кому приходилось оставаться снаружи, это дежурным расчётам установленных в крепостном дворе требушетов. И Эйленталь.

В отличие от обычных баллист, установленных в специальных помещениях внутри стены, Баллисте приходилось оставаться наверху, дабы ничто не ограничивало её уникальный метод стрельбы. Кроме того, так было проще реагировать на манёвры вражеской техники.

Поставив одну ногу на возвышение между мерлонами, Эйленталь пробормотала заклинание и поднесла стрелу к тетиве, ожидая, когда автоматоны подойдут достаточно близко для уверенного попадания.

Эйленталь не отдавала себе в этом отчёт, но её фигура, одиноко возвышающаяся над парапетом стены, была словно символ. Символ того, что оборона ещё не сломлена. Рдеющие всполохи закатного солнца, омывающие доспех воительницы жидким янтарём отсветов, превращали её фигуру в пылающий факел. Факел надежды для гарнизона крепости и факел неугасающего сопротивления для фиарнийцев. И те и другие знали — пока жива Баллиста, Лейваенн будет стоять.

Вот только если бы прямо сейчас кто-нибудь поделился этими мыслями с самой Баллистой, она бы нервно рассмеялась ему в лицо. Потому что подозрительные Ходуны оправдали худшие её ожидания и устроили поганый сюрприз, остановившись слишком далеко для уверенного прицельного огня.

— Да вы шутите нахрен!.. — изумлённо выругалась она, наблюдая, как замершие машины выдвигают орудия на полную длину и поднимают жерла вверх в наводке на цель.

Сердце полуэльфийки лихорадочно забилось, подгоняемое паникующим разумом. Слишком далеко. Слишком далеко, даже для неё! Если приложить все силы, возможно, она и сможет достать, но какой в этом толк, если стрела окажется почти на излёте?!

Зловеще сверкнули орудия и в небо взмыли снаряды. Не привычные, сине-лиловые, а угрожающе-красные. Скрипнув зубами, Эйленталь послала в лук порцию маны и натянула стальную тетиву. Расстояние. Ветер. Колебания стрелы. Угол выстрела. Сила натяжения. Нужно больше силы! Ещё больше!

Чудовищный лук в руках хозяйки опасно выгибался и жалобно скрипел. Тетива практически гудела от напряжения и Баллиста чувствовала, что каждая мышца, каждая жила в её теле сейчас натянулась не хуже, выжимая из себя всё, что имела.

— Пошла! — взревела она, отпуская тетиву, и в тот же миг её крик заглушил грохот разрывающихся магических снарядов, рухнувших на крепость.

Стена под ногами Баллисты покачнулась, словно спина исполинского зверя, и она грязно выругалась, едва успев восстановить равновесие. Мощь красных снарядов оказалась просто запредельной. Усиленный радастом камень стонал от обрушившейся на него энергии и сдаваясь под её напором. Позади женщины раздался треск и, оглянувшись, она увидела, как целый кусок второй, внутренней стены медленно оседает вниз, хороня под обломками один из требушетов.

В этот момент Эйленталь чётко осознала, что её горе-подчинённому и правда не придётся возвращать долг.

Спешно выплюнув заклинание, она создала новую стрелу. Судьба первой осталась для неё неизвестной — помешали взрывы. Хотя бы попала ли о…

Повернув голову обратно к Ходунам, Баллиста заметила, что позиции машин после прошлого залпа изменились. Некоторые выдвинулись вперёд, другие отошли назад, левее, правее, кучнее, реже. И те, что решили продвинуться дальше к крепости, словно напрашивались на выстрел. Женщина ухмыльнулась и начала натягивать тетиву.

Выстрелить она не успела. Вновь сверкнул залп осадных машин и ей пришлось броситься в сторону, так как один из снарядов летел прямо на её позицию. Зачарованный доспех, подаренный ей когда-то западным патриархом за спасение его дочери, возможно, и смог бы выстоять против подобного попадания, ресурс рассеивающего магию артефакта ещё не подошёл к концу, но проверять его на прочность против красных снарядов без весомого повода Баллиста не собиралась.

Алый сгусток магической энергии, зловеще гудя, пролетел над тем местом, где стояла женщина, и рухнул во двор, присоединившись к своим разрушительным собратьям. Большая часть требушетов, едва успевших сделать по паре выстрелов, уже оказалась выведена из строя. Да и толку от них было чуть — разве что устрашать людскую пехоту.