А положение машин, тем временем, вновь изменилось. И как не силилась Эйленталь, она не видела в этом никакого смысла. На этот раз она не стала готовиться к выстрелу и принялась пристально наблюдать за тем, что же на самом деле делают Ходуны после залпа.

Жерла машин выплюнули новый залп и после этого воительница наконец увидела, что происходит. Выстрелив, каждый автоматон начинал двигаться. Двигаться случайным образом. Тот, что стоял сейчас впереди всех, сместился влево, потом назад, потом снова влево. Самый дальний дважды отошёл вправо, а потом ещё дальше назад. Каждая машина, словно следуя некоему приказу, делала три перемещения, в которых не просматривалось никакой логики.

Шаг, шаг, шаг, несколько секунд подготовки, выстрел. Шаг, шаг, шаг, несколько секунд подготовки, выстрел. Шаг, шаг, шаг, несколько секунд подготовки, выстрел.

Залп за залпом падал на Лейваенн, отгрызая от крепости всё новые куски, а Эйленталь всё ещё не могла понять принцип этих движений. Их цель. Происходящее напоминало полуэльфийке какой-то дурацкий танец, смысл которого…

Просто не давать ей времени на пристрелку.

Эта простая и ясная мысль вспыхнула в её разуме подобно магической лампе, озарив всё происходящее ярким светом смысла. Эти Ходуны тут ради неё. Люды создали эти безумные машины специально против таких магических лучников как она. Быстрые, мощные, ещё более дальнобойные и не требующие закрепления на конкретной позиции для стабильных залпов.

Мало того, что они вели огонь с огромного расстояния, так ещё и оставались на месте перед выстрелом всего секунды на три. Этого было мало. Слишком мало, чтобы иметь хоть какую-то надежду попасть!

Защитная перчатка протестующе скрипнула, когда Эйленталь нервно сжала державший лук кулак. Положение выглядело отчаянным, но сдаваться она не собиралась. Кое что она всё таки заметила. Как бы странно не двигались машины, они старались не покидать некую незримую границу, которая берегла их от столкновения между собой. А значит… если планомерно обстреливать такой участок, рано или поздно она сможет попасть!

Оставалось лишь вложить в выстрелы всю свою силу, чтобы стрелы смогли нанести какой-то урон.

Плёвое дело.

Она с этим справится.

Отбежав в сторону от очередного снаряда, Баллиста создала стрелу.

Она знала, что этот план был сродни безумию, но других вариантов женщина не видела. Будь она хоть немного ближе, хотя бы на четверть дистанции, то она без проблем бы разделалась даже с такими суетливыми железяками. Но добиться этого можно только с помощью вылазки на позиции людов, и этот план был ещё более безумным, чем выбранный полуэльфийкой. А потому Эйленталь скрипела зубами, рычала и, наплевав на дикую боль в мышцах, посылала в сторону шныряющих словно жуки машин стрелу за стрелой. От жжения, растекающегося по телу расплавленным металлом, туманился разум и темнело в глазах.

И Баллиста слишком поздно заметила снаряд, летевший точно на неё.

Она бросилась в сторону, однако красный шар таки зацепил женщину и обжигающим ударом разорвал левую часть доспеха в клочья, закрутив полуэльфийку словно брошенную тряпичную куклу. На пару мгновений Баллиста потеряла сознание, но быстро пришла в себя и резким движением сбросила с головы раскалившийся шлем.

Рассеиватель магии всё же справился и уберёг Эйленталь от смертельного урона, но рассыпался в пыль вместе с частью доспеха. Однако будь это прямое попадание, женщина гарантированно была бы мертва.

Но это мало беспокоило Баллисту, потому что самая важная часть её тела таки получила страшную рану. Огромный лук, отлетевший в сторону, лежал у парапета стены. Погнутый и с порванной тетивой.

Откинув со лба слипшиеся от крови светлые волосы, Эйленталь, пошатываясь, подошла к своему верному другу, вместе с которым сражалась уже многие годы, и взяла его в руки, не обращая внимания на очередной ухнувший над головой залп.

Даже если его и можно было починить, то не в текущих условиях. И это был конец. Пускай Эйленталь таки смогла подбить одну из машин во время своей безумной стрельбы, повлиять на дальнейшее она была уже не в силах. Без этого лука и защитного доспеха она превратилась в обычную женщину. Здоровенную, нескладную и с дурацкими клыками, доставшимися от отца вместе с фигурой. Она могла бы сойти за орчиху и не знать бед, но вот цвет волос, кожи и некоторые черты лица ей достались от матери. Намертво приклеив к ней звание полукровки.

Впрочем, это уже ненадолго. Крепость была обречена и Эйленталь вместе с ней. Подняв к темнеющему небу взгляд светло-зелёных глаз, она апатично наблюдала за тем, как к укреплениям приближается очередной залп.

Неожиданно воздух взрезала тревожная трель, зазвучавшая на востоке, и женщина, очнувшись от своего ступора, с удивлением поняла, что это надрывается фиарнийская тревога. Неужели подкрепления?!

Удержавшись на ногах после очередного попадания снарядов в Лейваенн, полуэльфийка кинула взгляд в ту сторону и обомлела. Над тёмными кронами леса, лежавшего за долиной, возвышалась чёрная гора. Она колыхалась словно живая и, кажется, двигалась в сторону крепости.

Эйленталь, окончательно перестав понимать, что происходит, бессильно зарычала. Мало им было этих новых Ходунов, так ещё и какой-то монстр выполз из леса. Откуда он вообще взялся?! Это же безопасный регион!

— И молвила Богиня: «Не дай детям моим погибнуть бесславно».

Прокатившаяся по окрестностям громогласная речь ввела женщину в ступор. Кто это был? Какая богиня? Дети?

— «Протяни им руку свою в трудный час и одари защитой своей».

Каждое слово, каждая буква словно пронзала насквозь её тело, заставляя дрожать.