Артём протянул ноги вперёд:

– Очень на это надеюсь.

Я снова покружил перед костром, но резко остановился:

– Если Странники так плотно сидели под гнётом кураторов, тогда то, что семьсот второй скончался, уже известно его куратору. Надо бы нам сваливать по-хорошему! Как бы не дождаться гостей...

Артём напрягся и посмотрел по сторонам:

– Верно говоришь.

Я же отошёл метров на десять в сторону, активировал "кидок" и залез в открытый мною портал.

Чёрт!

Впрочем, это ожидалось...

Я оказался в космосе, а не в своём мире.

Нырнул обратно, деактивировал бесполезный сейчас портал и покачал головой смотрящему на меня Артёму:

– Мне из-за боя со Странником пришлось прыгать в Преисподнюю из космоса, куда меня затулил этот уродец.
– Я кивнул на останки врага.
– И теперь, вторая часть моего портала осталась где-то там - в черноте невесомости, а не в нашем мире. Вся надежда, теперь, только на тебя... Когда становление надстройки завершится - будем уповать на то, что ты сможешь открыть портал отсюда. А пока, давай-ка бегом отсюда!

Артём с готовностью вскочил:

– Давай!

Я прошёл до вещей, которые выкинул на землю, подобрал их обратно и экипировал.

Глянул на лут, что ссыпался с семьсот второго Странника и даже дёрнулся было вперёд, но тормознул.

Стрёмно.

А вдруг, опять чит сработает?

Я так понимаю, что сбить его можно будет просто нырнув в "кидок", то бишь, сменив своё физическое состояние. Но, пробовать совсем не хочется...

Артём, проследив за моим взглядом, подошёл к телу и, подобрав лут, улыбнулся мне, пояснив:

– У меня и так надстройка уже идёт, так что я точно в безопасности.

Я выдохнул.

Фуф, ну и безбашенный... Каким был, таким и остался. А вот, я даже с надстройкой бы не рискнул подходить...

Я осмотрелся по сторонам.

Сзади целое море чёрного песка, впереди - что-то вроде пустынной равнины. А вот, по сторонам – вдали, виднеется какой-то лесок, что ли.

Указав налево, кивнул Артёму:

– Прыгай мне на спину. Полетим до того леска, попробуем там спрятаться. На месте уже разберёмся.

Парень глянул в сторону, в которую я указывал, затем, на равнину почти без теней, что шла до этого леска, и согласился:

– Ну, давай.

***

Максимальная скорость полёта с Артёмом за спиной вышла в два раза медленней, чем без него. Несмотря на это, получилось гораздо быстрее, чем если бы мы туда бежали "пешкодралом".

Каких-то пять минут, и мы достигли опушки местного леса. Очень странного леса.

Серые безлиственные стволы, будто, были покрыты толстым слоем пепла… На земле ни травинки, ни кустика.

Мда... Конечно прятаться в таких условиях - не очень, но уж точно лучше, чем просто валиться на землю в "чистом поле".

Только мы зашли в местный лес метров на пятьдесят, как сзади раздался какой-то отдалённый, еле слышимый гул.

Обернувшемуся на меня Артёму, я указал жестами, чтобы он ложился и прятался.

Главная моя задача сейчас - сберечь Артёма. Надо, чтобы он окончательно стал Странником. Тогда, возможно, мы сможем вернуться на Землю. Ну, или хотя бы он один.

Так что, если есть какой-то риск, рисковать буду я. В случае чего, уведу возможных преследователей за собой.

Артём же ложиться на землю совершенно не спешил. Тогда, я резко ткнул пальцем вниз - за ближайшее дерево и сделал "страшный" взгляд. Лишь после этого, Артём, закатив глаза, нехотя, полез за дерево. Я же, наоборот, прошёл обратно метров двадцать и, спрятавшись, за широким стволом, высунул из-за него свою голову - посмотреть, что там происходит.

Гул доносился от какого-то небольшого белого флаера - каплевидной формы, который, как раз, подлетал к холму, на котором всё ещё тлел костер.

Подлетев, флаер завис на минуту над холмом, но затем, опустился вниз.

Блин, отсюда ничего не видно... Надо бы забраться повыше.

Оценив взглядом широченное дерево, за которым я прятался, подошёл к соседнему - потоньше, и начал карабкаться наверх.

Тьфу!

Пока полз наверх, в рот каким-то образом попала пыль с поверхности дерева.

Вся слюна во рту тут же превратилась в жутко вязкую субстанцию, которую с большим трудом я начал отплёвывать.

Ну да, пыль на поверхности местных деревьев - это не ощущение, а самая настоящая правда. Откуда она тут взялась только?