— И чего так все обрадовались участию нашей школы в каком-то турнире? — недовольно пробурчал я, когда мы с Димой в столовой остались одни. Остальные ученики, впечатлённые таким известием, побежали готовиться, видимо.

Остальные быстро перекусили и пошли обсуждать что-то, связанное с самим турниром, ну а нас, как младших, пока в эти детали не посвящали. По крайней мере, меня.

— Ты что, серьёзно не понимаешь? — удивлённо посмотрел на меня Дубов и даже ложку уронил, чего за ним никогда не водилось.

— По-моему, мой друг, ты забываешь, что я большую часть времени посвящал тренировкам, а не выяснению тому, что происходит в Божественных Лабиринтах, — напомнил я ему. — Так что да, не понимаю.

Всё же я, действительно, тут совсем недавно и этого времени совсем недостаточно, чтобы интегрироваться в совершенно отличающееся сообщество Покорителей Лабиринта. Как оказалось, о жизни в Лабиринтах многое во внешнем мире неизвестно. Только непонятно было — это делают специально или так сложилось из-за того, что практики высоких рангов очень редко покидают территорию Лабиринтов надолго.

— Тогда с чего бы начать, — задумчиво потёр подбородок Дима, но всё-таки оказался верен себе и занял руки нарезкой мяса, чтобы уж совсем не быть без дела. — Турниры проводят довольно часто, отличаются они, если говорить совсем общими словами, форматом проведения. До некоторых допускаются, как в нашем случае, все желающие участвовать школы, в других — только некоторые участники, а то и вовсе выставляются какие-то особые условия. Сами турниры проводятся для развлечения публики. Сам понимаешь, что многим практикам становится довольно скучно после всего того, что им доводиться пережить на этажах, и вот подобные состязания и возможность как участвовать лично, так и делать ставки, делает турниры очень популярным и прибыльным делом.

— Но нам-то какой резон участвовать в этом турнире? Я понимаю ещё старшие ученики, но мы-то... Едва ли мы можем посоревноваться в силах с монстрами, вроде наших старших соучеников.

— Ара-ара. Пусть это и развлечение, но то, как выступят ученики школы, влияет на их рейтинг, — вклинилась в разговор Эллен, как всегда бесшумно появившись рядом с нами. Мне определённо надо придумать, как засекать её раньше, а то получается, что девушку-то я чувствую, но вот среагировать на её появление не успеваю. — И вы же, мальчики, понимаете, что никто не позволит вам просто так слить бои? — вкрадчиво спросила она, весело улыбнувшись, но вот в глазах горел недобрый огонек, от которого по спине пробежали холодные мурашки. Даже Дима чуть не подавился очередным куском мяса, но тем не менее смог справиться с собой.

— Ты давно вернулась, Эллен? — приветливо помахал ей Дубов. Похоже, возвращение нашей совместной наставницы-мучительницы удивило его не меньше, чем меня.

— Недавно, — уклончиво ответила она, усаживаясь напротив нас. — Но ты продолжай, мне интересно послушать про турниры, как ты сможешь это объяснить.

— Итак, турниры — это развлечение и ставки, но далеко не только это. Так же на них победители могут в качестве приза получить редкие ресурсы, оружие, техники — в общем, всё то, чем готовы поделиться организаторы, чтобы создать интерес к турниру. Но как ты и сказал, — кивнул Дима мне, — там будут участвовать и те, кто уже имеют богатый опыт не только прохождения этажей Лабиринтов, но и столкновений с другими практиками. И вот тут открывается ещё одна возможность, о которой вспоминают не так часто — мы можем посмотреть на то, как сражаются другие. Только вообрази, что мы можем увидеть схватки самых могущественных из ныне живущих практиков, причём не только нашего Лабиринта, но и других.

— Ты, скорее всего, не до конца понимаешь, какого уровня могут там встречаться бойцы, — продолжила после Дубова старшая ученица. — На некоторых турнирах выступают настоящие мастера своего направления, и это может дать намного больше, чем простое участие. Наблюдать за теми, кто достиг пика своей силы... это может позволить и вам прорваться дальше в своём совершенствовании. Поэтому вам обоим повезло, что Мастер отправляет от нашей школы не только старших учеников, но и вас.

— То есть, нам необязательно побеждать? — уточнил я. — Возможно, вообще не участвовать, обойдясь ролью зрителя?..

В последнее я не очень-то верил, но как говорится, надежда умирает последней.

— Максим, ты меня невнимательно слушал? — нахмурилась Эллен. — Вам никто не позволит проиграть специально. И уж тем более не участвовать. Если нужно, я вас обоих силой на ринг выпну. К тому же, на пути мастера боевых искусств всегда стоит вызов, и даже из поражения можно извлечь пользу, но поражение должно быть не от слабака, а достойного противника. Лишь столкнувшись с превосходящим соперником, можно вырасти над собой. Так что, если увижу, что кто-то из вас специально проигрывает бой, — внимательно посмотрела она на нас двоих, — то думаю, не стоит говорить, что вас будет ждать после?

***

Единственное радостное во всём этом было то, что нас, вопреки моим ожиданиям, никто не пытался загонять на тренировках, чтобы подтянуть навыки. Наоборот, всем ученика школы дали возможность привести дела в порядок, собрать снаряжение и, в принципе, всё необходимое для турнира, ну и, конечно, отдохнуть перед ним, чтобы выступить на максимум своих возможностей.

Проверить снаряжение большей части учеников «Безымянных» у Ланист заняло буквально два дня. Всего-то надо было пополнить запасы игл, да проверить метательные ножи. Всё остальное и так у меня было более чем в порядке.