В танцах, как выяснилось, наступил перерыв. Гости снова были предоставлены самим себе и могли делать всё, что вздумается. В рамках приличий, разумеется.

Я бросил взгляд в сторону Чикэку и Аманды — обе женщины в костюмах горничных и с ошейниками на шеях находились под охраной проверенных ребят из Детей Императора. Я не исключал, что во время бала пленницы вполне могут попытаться освободиться при помощи союзников. Так что меры предосторожности не помешают.

После успешной сдачи экзамена у меня не было недостатка в людях. Большая часть одноклассников переметнулась ко мне. Даже те, кто сохранял нейтралитет. Пришли многие из Тройственного союза. На экзамене я продемонстрировал выдающиеся лидерские качества, вытащив класс из глубокой задницы. А к сильному лидеру люди тянутся на уровне инстинктов.

— О, Вадик, вот ты где! — ко мне подбежала девушка с красными волосами, в красном платье с перьями и в красной маске, — Уф… я тебя обыскалась!

Эйка, а это была вроде бы как она, выглядела немного запыхавшейся. Словно она уже долгое время бегала по бальному залу, разыскивая меня.

В этот момент конферансье объявил, что скоро состоится важное обращение главы рода Душепийц к гостям. В особенности к юным школьникам, присутствующим на балу вместе со своими родителями.

Пользуясь тем, что внимание всех гостей было приковано к конферансье, я молча взял Эйку за плечи и развернул к себе спиной. Расстегнул молнию ее платья до упора. Расстегнул крючки лифчика. Тщательно пересчитал все родинки. Застегнул крючки, застегнул молнию. Молча развернул Эйку к себе обратно лицом.

Оригинал.

— Это что сейчас было? — спросила красноволоска, с подозрением глядя на меня.

Я вкратце пересказал ей случившееся, решив ничего не утаивать.

— Ага… плюс ещё одна сучка в список, которой я должна настучать по тыкве, — спокойно кивнула красноволоска, — А ты теперь каждую встречную девушку будешь раздевать и на родинки проверять?

— Если сочту нужным — да, — на серьезных щах произнес я, — Передай всем нашим про шпионку-перевертыша. Пусть фильтруют важную информацию, если не уверены, кто перед ними. И пусть каждый выпишет свои внешние особенности, по которым его можно отличить. Перевертыш не способен в точности копировать тела.

— Хорошо, — кивнула Эйка, — Все особенности тела? Даже если это родинка на попе? Или ещё на какой интересной части тела?

— В особенности, — сурово кивнул я, — Такие места обычно прилюдно не демонстрируются, и про них никто не знает. А значит, перевертыш не способен их скопировать.

— Все передам, — снова кивнула красноволоска, — Тебя, кстати, разыскивала леди Мираэль.

— Да? — я приподнял бровь, — Что ей нужно?

— Говорит… — Эйка понизила голос, — Что с тобой хочет пообщаться сам директор школы. Лорд де Биль!

Я невольно приподнял брови. Наконец-то сам директор решил объявиться на сцене. Как интересно. Что ж, послушаем, что он скажет.

— Где они?

Красноволоска указала. Поцеловав Эйку в висок на прощание, я направился в сторону леди Мираэль и директора де Биль.

Ожидаемо, на балу я встречу множество самых интересных и влиятельных личностей. Это отличный повод установить контакты и обсудить все деловые вопросы.

Мираэль c лордом де Биль находились около стола с закусками и напитками. Они о чем-то негромко беседовали. До моего обостренного слуха донеслось несколько фраз: «Следующая Арена…», «Удвоенное финансирование…», «Реорганизация…», «Главное, не узнали раньше времени…».

Тут я навострил уши. Мне не послышалось? Следующая Арена? Давненько их у нас не было. После скандальной предыдущей Арены с Аномалией школа взяла серьезный перерыв. И вот, они теперь что-то снова готовят. Интересно.

К сожалению, Мираэль заметила мое приближение и оборвала все разговоры.

— О, вот и ты, — обрадовалась эльфийка, увидев меня, — Вадим, я бы хотела познакомить тебя с директором нашей школы, — торжественно, как на параде, произнесла леди Мираэль, — Благородный де Биль уже давно хотел лично повидаться с тобой.

Я слегка лениво подошел к Мираэль и тому, кто находился рядом с ней. Это был худой старик в черном смокинге, восседающий на инвалидном кресле с кучей медицинских приборов и с капельницей. Кисти его рук были скрыты под кожаными черными перчатками. Голова была обмотана бинтами, из-под которых в нескольких местах выбивались клоки седых волос.

На лице лорд де Биль носил деревянную маску с круглыми прорезями для глаз. И в них царила кромешная тьма… глаза из-за тени не было видно вообще. Практически все его тело было спрятано под одеждой. Просматривался только небольшой кусок шеи между бинтами и воротом рубашки. Кожа на ней была очень сухая, покрытая трещинами и очень темная. Она напоминала даже не человеческую кожу, а как будто бы даже древесную кору. Видимо, некое жесткое кожное заболевание.

Рядом с де Биль хлопотали две медсестры, периодически меняя капельницы и следя за показаниями приборов. Зачем он в таком состоянии вообще отправился на бал? Впрочем, скорей всего де Биль намного крепче, чем может показаться. Я практически в этом уверен.

— Рад знакомству, — просто произнес я, кивнул ему, словно старому знакомому. Впрочем так и было на самом деле. Лорда де Биль я знал, как облупленного. Это был на редкость мрачный и злобный тип. Фактически он давным давно присягнул мне на верность, хотя официально оммаж и не приносил.