Мужчина поднял взгляд, посмотрев прямо на меня. Взгляд ясный и умный. Однако, восприятие молчит. Что ни говори, а этот человек идеально контролирует собственные эмоции.

– Привет Андрей, - говорит мужчина, откладывая в сторону какую-то бумагу, на которой я успеваю краем глаза заметить золотистую печать.

– Здравствуйте… - делаю паузу, пытаясь подобраться правильное обращение и моё затруднение понимают.

– Александр Михайлович. Я прихожусь братом нынешнему главе семьи, а ещё Мария моя дочь, - представился мужчина и жестом указал на стул перед собой.
– Присаживайся.

“Так это отец Маши? И почему я не удивлён?” - мелькнула у меня мысль.

– Как учёба, Андрей? – между тем задал вопрос мужчина, когда я сел перед ним.

– Всё хорошо.

– Это радует, - кивнул мужчина и посмотрел на меня так, словно пытался что-то разглядеть.
– Извини, что оторвал тебя сегодня от занятий, но мне есть о чём с тобой поговорить. Ты наверное гадаешь зачем я всё это устроил?

– Вы правы, Александр Михайлович, - вежливо согласился с ним, хотя на языке вертелось выражение по язвительнее, но свой внутренний детский порыв я всё же сдержал.

– Скажи, тебе же известно о скором турнире лиг Первого магического университета?

– Да, конечно, - мне хорошо это было известно.

– А известно ли тебе то, что всех участников турнира попросят участвовать в одной стажировке, идущей в зачёт итоговых экзаменов курсов?

– Нет, об этом ничего не знаю, - а вот тут я насторожился, стажировка, да ещё и каким-то боком меня к ней приплели.

– Так вот, под этой стажировкой понимается работа в поисковых миссиях за пределами нашего пояса, - пояснил Александ Михайлович, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не показать своего удивления.

Обычные студенты, пускай даже четвёртого или пятого курсов, не способны нормально противостоять выцветанию, не говоря уже о курсах младше. Александр Михайлович посмотрел на меня внимательно, словно бы ожидая удивления. И, похоже, он всё-таки что-то почувствовал, вдруг улыбнувшись.

– Не беспокойся, речь идёт не о выцветающих пустошах. Наши разведчики нашли тоннель, ведущий к новой территории. Довольно большой, и сейчас наш пояс готовится к тому, чтобы начать масштабное освоение и разведку открывшихся территорий. Хорошую разведку. Для этого-то и собираются использовать студентов старших и средних курсов. Я говорю, конечно, не о каких-то опасных местах найденной территории, совсем нет. Вначале наши лучшие люди проверят местность, а дальше дадут возможность заняться разведкой студентам университетов. Работа, уверяю тебя, с минимальной опасностью. Тут, конечно, есть место случайности, но вас будут сопровождать преподаватели, и они не позволят, чтобы что-то случилось с подопечными.

– Вас? – я переспросил. – Вы же сказали о старших курсах.

– И средних, - поправил меня мужчина. – Но ты прав, я хотел бы, чтобы ты участвовал в этой экспедиции под мою личную ответственность в качестве наёмного специалиста семьи Заславских.

– Но… зачем? – я действительно не понимал причин таких сложностей, связанных с моей личностью.

– В экспедиции будет участвовать множество студентов, в том числе и наши наследники, - сделав небольшую паузу, сказал мужчина. – В том числе там будет и Мария. И у меня есть предчувствие, что её нахождением там могут воспользоваться одержимые и те, кто использует их в качестве прикрытия. К сожалению, я не смог убедить главу отказаться от идеи использовать Марию в этой… авантюре. У Евгения есть свои, веские причины не соглашаться со мной, но это не значит, что я готов пустить всё на самотёк. Именно поэтому я хочу, чтобы ты был рядом с ней.

Я уже было хотел возразить ему, указав на то, что являюсь простым студентом, а не телохранителем, как мужчина предупреждающе поднял руку, не дав мне сказать ни слова.

– Я знаю, как ты хочешь возразить мне, Андрей. Не перебивай. Всех студентов будут охранять преподаватели, и даже более того, Великие семьи, чьи наследники будут участвовать в этом, пошлют своих телохранителей. Не это меня беспокоит.

– А что же, Александр Михайлович? – не удержался я от вопроса.

– В экспедиции могут произойти разные несчастные случаи, за всем не уследишь, как ни старайся. А наша семья уже давно перестала быть единой… Хоть там и будут наши люди, отвечающие за безопасность наследников, я хочу перестраховаться и попросить тебя сопровождать Марию в экспедиции.

Я хорошо ощутил недосказанность. Александр Михайлович недоговаривал, намекал на то, что внутри семьи появился кто-то желающий по непонятным причинам смерти наследникам семьи? Всё это очень хреново пахло.

– Возможно вам неизвестно, но Евгений Михайлович, глава семьи лично запретил мне приближаться к вашей дочери, - возразил я ему.

– Об этом не беспокойся, - взмахнул рукой мужчина.
– С Евгением Михайловичем я поговорю и решу вопрос. Ты должен понимать, что Мария приблизилась к тому возрасту, когда она становиться активом семьи в политической игре пояса. Я с тобой предельно откровенен в этом. Как наследнице, ей предстоит в будущем стать мостом между двумя семьями и от магического дара Маши будет зависеть очень многое. Именно поэтому глава так сосредоточен на её магическом совершенствовании.

Александ Михайлович поднял руки перед собой и сложив их в замок внимательно посмотрел на меня.

– Помимо стандартного набора плюсов в виде автомата экзаменов, тебе как человеку, исполняющему поручение моей семьи, будет положено хорошее вознаграждение. Мало того, что ты сможешь заработать во время поисковой экспедиции, находя артефакты, так ещё и я готов заплатить тебе достойную сумму.

У меня внутри шевельнулся червячок алчности. Помочь маме, поднять сестру и дать ей хорошее образование, да ещё и мои планы по возрождению школы — всё это стоило больших денег.