– Сколько? – наконец ответил я, заметив понимающую улыбку на лице Александра Михайловича, он знал, что отказать я не смогу.

Взяв листок чека, мужчина написал на ней сумму и поставил широкую роспись, после чего с шелестящим звуком подвинул бумажку к самому краю, предлагая взять её и ознакомиться самому. Не колеблясь, я потянулся и взял предложенный чек, заглянув внутрь. Ничего такого невероятного, но сумма достойная, особенно для такого студента как я.

– Это половина, вторую половину получишь после завершения экспедиции, - пояснил Александр Михайлович, заставив меня удивиться уже во второй раз.

«Можно сказать щедро и очень странно», - я ещё раз взглянул на чек. – «Слишком уж навязчиво меня толкают к этому выбору… однако, и отказываться от такого предложения тоже не хочется. Эти деньги могут решить слишком много проблем».

В принципе, я же этого и хотел, так? Нужны были связи. Хотел получить внимание одной из семей, начав с ней сотрудничество, и получил. Вот только сейчас это больше походило на то, что меня пытались использовать как фигуру на доске, разменную фигуру. Не самое лучше ощущуение, прямо скажем. Нужно всё как следует взвесить.

– Мне нужно подумать, - подняв взгляд, я твёрдо посмотрел на мужчину сидящему передо мной.

Тот же остался невозмутим. Моё решение его, очевидно, не удивило, и он лишь кивнул.

– Понимаю, на твоём месте я бы тоже сомневался. У тебя есть несколько недель до начала экспедиции, после это будем считать, что этого разговора не было.

– Спасибо, Александр Михайлович, - я положил на стол чек и, попрощавшись, направился к выходу.

***

– Ну, что думаете? – за спиной Александра Заславского закрутился поток магической энергии, из которого вышел тучный мужчина средних лет с пышными усами.

– Это совершенно точно “боевые искусства”, - ответил ему он.
– Но они отличаются от того, что используют Щитиновы и те же Вербовы. Это несомненно. В принципе, один только факт, что он сумел одолеть Магистра магии говорит о многом, пускай чуть не умерев сам.

– Считаешь глава был не прав в своей оценки и следовало дать Маше и дальше заниматься с ним?
– поднял брови Александр.

– Совсем нет, это искусство требует слишком много времени и сил, чтобы хоть как-то помочь. Для магов средней руки оно может оказаться полезно, но совершенно точно не для наследников. И не для обычных людей.

– Парень решил обучить людей без дара?
– понял последний комментарий Александр Заславский.

– Пока нет, да вы и сами знаете, что в этом мало смысла, без магической поддержки “боевые искусства” не более чем баловство. Но интересно то, что он решил занять оздоровительной физкультурой с детьми из приюта. Возможно их обучение у него в планах?

– А чем он сейчас с ними занят?

– Наблюдатели докладывают о том, что именно оздоровительной физкультурой, - покашляв в руку, ответил усач.

– Вот как?
– удивился мужчина.
– Даже интересно зачем ему всё это…

– Возможно ищет себе верных людей, в конце концов парень амбициозный, уверен он, как и все будет пытаться подняться выше.

– Да, вероятно, - согласился с ним мужчина.
– Хорошо, тогда по успехам Андрея Глинки докладывайте лично мне, посмотрим, что из всего этого получится. И по возможности постарайтесь, чтобы другие семьи узнали о нём как можно позже. Нужно заполучить его к нам, ясно?

– Конечно, Александр Михайлович.

Всю дорогу до университета я размышлял о словах, сказанных Александром Заславским. И, конечно, о его предложении. Всё это было крайне заманчиво, и откровенной лжи в его словах я не почувствовал, однако откуда это ощущение недосказанности? И понятно, что меня к чему-то активно подталкивали. Я уверен в собственных силах, но вот рисковать лишний раз в какой-то экспедиции за пределами пояса ради денег и хорошего отношения... чтобы не обижать Александра Заславского, мне пришлось попросить время на подумать, хотя первым желанием было отказаться.

С другой стороны, сейчас у меня имелись кое-какие проблемы с деньгами. К тому же Мария, несмотря ни на что была моей ученицей... А ещё в процессе возрождения школы Меча, на нас обязательно обратят внимание благородные и в такой ситуации иметь семью, способную защитить от бдительного «взгляда» аристократов просто необходимо. Вот только какова будет за это настоящая цена, большой вопрос. Как максимум вассальная клятва, полагаю.

«Нелёгкий выбор», — я поднял взгляд к небу, которое затянуло низкими хмурыми облаками. — «Вот-вот дождь ливанёт, надеюсь, машина приедет до этого. Зонта я с собой не взял, а использовать магическую силу, чтобы не промокнуть, слишком энергозатратно. Ещё чего доброго грохнусь в обморок, так и не дойдя до здания моего корпуса».