К сожалению, за эти дни, несмотря на все попытки, мне так и не удалось вернуться в первый павильон проклятой школы Небес, чтобы задать вопросы хранителю, но я не прекращал свои попытки во время своих медитаций. Оставалось надеяться, что со временем рано или поздно удастся вернуться туда. К тому же у меня появилась одна идея, касающаяся знаний, содержащихся в павильоне. Даже в том виде они могли мне пригодиться. Как минимум, чтобы лучше понимать тёмный путь.

А ещё я очень много размышлял о предложении Александра Заславского, отца Марии. После того, как девушка рассказала мне о необычной природной энергии в экспедиции, я всё больше начал склоняться к тому, чтобы принять их предложение. Даже с учётом того, что там я буду находиться в качестве эдакого телохранителя Марии, и опасностей там для меня будет немало, желание присоединиться не уменьшалось, а даже усиливалось. Иррационально, но я чувствовал, что такой поступок будет правильным, но только при одном условии... если мне удастся прорваться к этапу «Золотого ядра». В этом случае я был уверен, что смогу справиться даже с магом-магистром, не подвергая своё тело той опасности, как это было в прошлый раз.

Оставалось лишь дело за малым, прорваться. Чем я и занимался каждую свободную секунду.

***

Главы двух великих семей пояса стояли перед аркой портала, ведущего к новой земле, найденной недавно. Сейчас эту арку укрепляли и усиливали сразу пять приглашённых архимагов. После их работы возможная пропускная способность портала должна была увеличиться втрое, что и должно дать начало экспедициям. Хотя уже больше сотни разрозненных отрядов разведчиков сейчас исследовало земли по ту сторону, но для пояса этого всё ещё было мало.

— Что насчёт конкурентов? — спросил глава Заславских, смотря на полыхающую разными цветами арку врат.

— Разведка сегодня утром уверяла меня, что им всё ещё ничего неизвестно. Но появление такого лакомого куска трудно не заметить, — ответил ему глава семьи Титовых и по совместительству сильнейший стихийный маг пояса.

— Ну, это очевидно, — хмыкнул в ответ Заславский. — Другие семьи чуть ли не каждый день меня спрашивают о том, когда начнём. Как думаешь, сколько у нас ещё времени?

— Месяц, три, полгода? Ты же знаешь, я не предсказатель, — пожал плечами Титов.

Его собеседник кивнул. Сейчас для пояса было жизненно необходимо застолбить как можно больше территорий и начать их разработку, а другим поясам пусть уже достаются объедки с их стола.

Подняв руку, я ощутил, как поток природной энергии послушно закрутился вокруг неё. Вот оно. Все приготовления завершены, и можно начинать. Главное — это обезопасить место прорыва. Практик боевых искусств, создающий Золотое ядро, чрезвычайно уязвим, и следовало обезопасить себя от любого вмешательства извне. У меня не имелось здесь поддержки школы и учителей, я был один и исходить приходилось из этого.

Отчасти именно для этого мной и изучались духовные метки. Их установкой пришлось заняться заранее. Как и сотней хитроумных капканов на основе всё тех же печатей. Убить они не убьют, но спеленают и усыпят любого, кто приблизится к ним. Ну и пошлют мне сигнал, конечно. Чтобы заметить печати, нужно обладать как минимум развитием «Золотого ядра», а то и «Зарождения души». Не самая простая задача. Так что здесь был спокоен.

Для своего прорыва я выбрал место в одной из укромных парковых зон кампуса. Там практически не появлялись студенты из-за удалённости ото всех зданий основных корпусов. Несколько лабораторий алхимии и «земельников», специализирующихся на природной магии, вот и всё, что здесь было из интересного. Несмотря на то, что природная энергия в парке возле приюта была выше и чище, прорываться там был риск. Периметр кампуса хорошо охранялся и, в отличие от бедных районов, никто, кроме студентов и преподавателей, здесь мне помешать не мог. А тот факт, что я буду здесь все выходные, то и это было очень маловероятно. К тому же, найденное мной недавно место тоже было во многих отношениях хорошо.

Возможно, именно из-за близости к «земельникам» эта часть территории кампуса и была так богата природной энергией, а сам парк мог похвастаться большим количеством высоких деревьев с густыми кронами, создающими самый настоящий зелёный полог над головой.

Расставив вокруг места, где собирался делать прорыв, печати, я смог немного выдохнуть. Самая лёгкая часть была позади. Чтобы совершить прорыв, я оказался вынужден позвонить в приют и предупредить, что в эти выходные быть там не смогу. В моём родном мире процесс создания Золотого Ядра мог занимать от суток до месяца, в зависимости от подготовки и накоплений практика боевых искусств. Я рассчитывал справиться за два дня. По крайней мере, все мои расчёты и знания говорили об этом. Несколько лет кропотливой работы с собственным основанием и очисткой духовной энергии должны были дать результат. От наблюдателей пришлось «избавиться», присутствие рядом людей Заславских меня немного нервировало, пускай они никогда и не вмешивались, но всё же. Для того, чтобы их перехитрить, хватило двойного слоя иллюзий, видимых только им. В этот момент они искренне считали, что я приболел и находился у себя в комнате. Этого более чем достаточно.

Ещё раз взглянув на свою руку, я мысленным усилием заставил сияние природной энергии распространиться по всему телу, охватывая его. Важно было, чтобы она охватила каждую частицу тела. После того, как это было сделано, я заставил эту энергию медленно собираться у себя в животе, там, где находился нижняя точка средоточия. Концентрируя в ней собираемую энергию, я создавал самый настоящий клубок из нитей природной силы. Начало самое лёгкое. Создаётся контур клубка, лёгкими штрихами подправляю процесс. Начинаю сжимать ту небольшую толику силы, что успел собрать, превращая её в золотую жемчужину. На словах всё просто, а вот на практике. Разум пронзили сразу несколько острых молний, чуть не стоивших мне концентрации. Нельзя расслабляться! Сейчас любой неверный шаг, и я становлюсь калекой. Второго шанса уже не будет. И это только начало пути.

Продолжаю стягивать к жемчужине свою духовную энергию и начинаю «наматывать» её, создавая золотистый клубок. То, что очень скоро станет основой моего ядра. Сейчас тянуть энергию становится в сотни раз тяжелее, приходится заимствовать её извне. Всё тело будто в огне. Волны боли сотрясают разум, но концентрацию не теряю. Как и написано в книгах, больше всего это напоминает самое настоящее сражение. Только вместо противника у меня упрямая и отказывающаяся подчиняться духовная энергия. С упрямством продолжаю создавать «Золотое ядро», его очертания уже становятся видны. Но торопиться нельзя. Если не усмирить сходящую с ума силу внутри ядра, она разорвёт его. Приходится каждый раз после очередного витка заниматься успокоением мечущейся в загнанные рамки силу.