Время уходит, как песок сквозь пальцы. Краем сознания ощущаю, как садится солнце и встаёт солнце, отмеряя один день. А я даже не на середине пути. Все планы коту под хвост. Отбрасываю в сторону все лишние мысли. Закончу, когда закончу. Ядро уже ощущается мной. Оно обретает форму и укрепляется. Жизненно важно использовать всю имеющуюся в моём теле духовную энергию, не пропустив ни капли. Можно что-то заимствовать вокруг себя, но главным остаётся то, чем располагает практик. И я продолжаю упрямо собирать свою силу в одном месте. Одновременно с этим начинаю раскручивать золотое ядро. Это очень походит на то, как алхимики создают свои лекарства в тиглях. Только вместо редких ресурсов и ингредиентов практик использует собственную духовную энергию, собранную за время своих многолетних тренировок.

От волн боли уже плохо соображаю. Такое ощущение, что меня распирает изнутри от собранной силы, и я сейчас взорвусь. Теперь уже надо укреплять и упорядочивать каждый новый виток ядра. Последнее перед моим внутренним взором дрожит от собранной силы. В нормальной ситуации ученикам должны помогать наставники, а для того, чтобы переход на новый этап происходил проще, используются редкие и мощные ресурсы, собираемые школой, но тут уже ничего не поделать. Вместо ресурсов нужно полагаться только на себя. Ещё один день заканчивается, солнце закатывается за горизонт.

Я уже гораздо ближе к своей цели. Теперь уже каждый новый виток силы, добавляемой к ядру для меня, как праздник. Ощущаю себя человеком, который катит к вершине горы снежный шар, и с каждым метром этот шар становится всё больше. Сейчас для меня даже самый маленький шаг — это настоящий подвиг. Усталость и боль, такое ощущение, что у меня остались только эти два чувства.

Для того, чтобы наконец завершить переход, мне потребовалось ещё день. Начав в пятницу вечером, я пришёл в себя лишь в воскресенье поздно ночью. Как и планировалось мной, прорыв занял каких-то пару суток, вот только это было внешне, а внутренне у меня было ощущение, что прошла пара столетий. Момент прорыва нельзя было ни с чем перепутать. Накинув на создаваемое ядро ещё один виток духовной энергии, я вдруг понял, что иссяк. И в тот же миг оглушительный треск чуть не оглушил меня. Внутренним взором я видел всё, что происходит со мной. Золотое ядро пробудилось, закручиваясь с огромной скоростью в нижней части средоточия. В этот момент я вдруг почувствовал всю территорию кампуса и даже больше. В один момент моё восприятие взлетело к небесам, демонстрируя невероятные возможности истинных мастеров высочайших этапов развития, и как же жаль, что это длилось так недолго... но вот то, что я почувствовал во время вспышки «всезнания», заставило забыть обо всём.

Открыв глаза, я замер, прислушиваясь к собственным чувствам, изменившимся после взятия этапа «Золотого ядра». Моя сила сейчас значительно возросла, ощущение окружающего мира сильно изменились, а тело стало ещё крепче и сильнее.

Поднявшись на ноги, я посмотрел в сторону, где почувствовал присутствие незваного гостя. Это неприятно. Он находился за пределами моего восприятия и чего-то выжидал. Знать бы только что. У меня не было ни грамма сомнений — если он мог прервать мой прорыв к новому большому этапу, уже бы сделал это. В голове появлялись сотни мыслей, и лишь усилием воли я отбросил их в сторону, сосредоточившись на здесь и сейчас.

Вытянув руку перед собой, я обратился к своей магии. Своеобразное заклинание, но с мощью природной энергии и слегка изменённым каркасом получилось неплохо и действенно. Прямо из земли к моей руке начинает быстро расти серый клинок необычной формы. Подобное заклинание на одном из первых занятий использовал профессор практической магии, чтобы удивить присутствующих студентов, и меня оно заинтересовало. Выяснилось, что ничего сложного из себя оно не представляло, и скорее было эффектным. А вот с добавлением природной энергии всё чуть-чуть поменялось. Мне, конечно, далеко до искусства профессора, создавшего тогда настоящее произведение искусства, но всё же.

В моих руках появился изящный, чуть изогнутый клинок, точная копия тех, которыми пользовались рядовые члены школы Меча в своих походах.

«Ну, что же, пора поприветствовать нежданного гостя», — хмыкнул я, направляясь в сторону, где мною ощущалось присутствие человека.

А то, что этот неизвестный пришёл ко мне, я нисколько не сомневался, он стоял ровно на краю круга печатей, которые я установил. Не думаю, что он их видел, скорее чувствовал какую-то опасность и не хотел лишний раз рисковать, входя в «запечатанную» мною область.

И действительно, своего гостя я увидел стоящим у самого края круга, задумчиво наблюдающего за моим приближением.

— Полагаю, я должен поздравить тебя с прорывом, светлый? — спросил он со слабой улыбкой. — Не стал тебе мешать, оценишь моё благородство?

Оценил. Это был тот самый практик тёмного пути, бросивший мне вызов во время практического занятия. И сейчас он стоял здесь уже без своего сопровождения. Выглядел при этом парень внешне расслабленно, в глазах, как и при прошлой нашей встречи, плескалась тьма. Он собран и готов атаковать. Не нужно обладать особой чувствительностью, чтобы это понять.

Обычно за всеми гостями пояса приставляют охрану и довольно опытную. Но, предполагаю, что он сумел их обвести вокруг пальца используя тот же самый фокус, что и я. Касательно его слов... я сильно сомневался, что тёмный настолько благороден, чтобы не ударить мне в спину во время прорыва. Создать удар с такого расстояния не составит большого труда даже у практиков начальных этапов развития. Судя по тому, что я ощущал, он просто нашёл меня не так давно... Удача или проведение? Рискуя во время своего прорыва, мне даже в голову не пришло обезопасить себя от тёмного, а стоило бы. Назвал бы себя сейчас идиотом, да это будет слишком мягко. Такие ошибки обычно стоят практикам боевых искусств жизни, и это большая удача, что всё обошлось.