И только сейчас до меня дошло, что можно ведь было использовать и подчеркнуть при готовке естественный привкус магии в мясе. Я же… поступал довольно глупо, используя свою магию и забивая ей всё остальное. А-а-а, сколь многое я потерял. И ведь Шия ни разу не жаловалась на такое однообразие. Более того, ей очень нравилось. Но даже несмотря на это, я не могу себе простить подобную ошибку. Нужно будет исправить это упущение и в следующий раз обязательно порадовать учителя.

От предвкушающих мыслей о новых кулинарных экспериментах меня отвлекло появление довольно шумной компании подростков. Они, весело галдя, ввалились в ресторан и двинулись ближе к барной стойке. Среди них выделялся высокий паренёк с длинными золотистыми волосами и презрительным взглядом. Судя по увиденному мной, этот парень был Адептом, а все остальные Неофитам. Эх, развелось тут магов. Хотя и понятно, другие обедать тут вряд ли себе смогут позволить. Да и академия, все дела. Приехали поступать.

— Эй, вина нам, самого лучшего и побыстрее, — крикнул их заводила, тот самый Адепт. — Прибыли будущие студенты академии магии!

— Да-да, сию минуту, — тут же отозвалась одна из официанток, побежав на кухню.

Я лишь незаметно поморщился, переглянувшись понимающим взглядом с Алом. Атмосфера уюта и спокойствия сразу же испортилась напрочь. Так что мы решили быстро покончить с едой и покинуть это ставшее негостеприимным заведение.

— Что за хлыщ, не в курсе? — решил уточнить я. — Может проще его просто вырубить? Пусть проспится, он ведь уже в стельку пьяный.

— Тц, не стоит, — поморщился Альберт. — Я его знаю, видел пару раз на приемах. Пренеприятнейший тип, но лучше эту гадость не трогать, сам замажешься. Он наследник клана Малус. Говорят, они крышуют криминальный мир столицы. А сам парень из себя ничего не представляет. Хоть официально он и Адепт, что весьма неплохо для его возраста, вот только это дутый ранг. Его просто с самого детства накачивали самыми дорогими эликсирами и прочим. Да, так делают все для своих наследников, но не в таком количестве. Он быстро достиг текущего ранга, вот только дальше станет сложнее. Придётся использовать всё больше и больше эликсиров и ядер монстров. И дальше определённого предела он прорваться физически не сможет, слишком шаткий фундамент.

— Ладно, лучше и вправду не трогать, чтобы не испачкаться. Пойдём отсюда, — первым поднялся из-за стола.

Ал быстро оставил деньги на столике и двинулся следом, стараясь даже не смотреть в сторону с шумной компанией.

— О, это же сам Альберт Конте, великий маг воды, — раздался выкрик из-за стола. — Чего же ты не подошёл поприветствовать меня?

— Тц, — скривился Ал, но, сделав приветливое лицо, развернулся к нежданному собеседнику. — А, Люций, это ты. Видимо, не заметил. Рад тебя видеть. Прости, мы очень спешим. Поболтаем как-нибудь в следующий раз.

— Ну чего ты так? Мы ведь скоро вместе поступим в Академию. Надо лучше общаться с товарищами. Присаживайся, отметим это дело, — тут он перевёл свой взгляд на меня. — И представь мне своего мрачного спутника. Никогда раньше его тут не видел.

— Это Кассиус. А мы и вправду спешим. Прости, — не стал разжигать конфликт Ал.

— Простолюдин, что ли? — сделал он логичный для себя вывод, не услышав фамилии. — Слугу себе, что ли, нового нашёл? Это правильно, правда, страшненький он у тебя что-то.

Я с презрением и каким-то странным весельем разглядывал этого идиота. Это надо же, впервые кто-то из магов принял меня за безродного. И это учитывая весьма заметные отличительные признаки. Нет, по факту он прав, вот только я даже не думал, что кто-то сможет поверить в подобное. Да я бы сам ни за что не поверил. А он… либо гений, либо идиот. Но я всё же склоняюсь ко второму варианту. Да, однозначно второй.

— Не простолюдин. Просто не разглашает свой род, — скривился Ал.

— Хах, да не может такого быть. Никто не будет скрывать имя своего рода. Ты только взгляни на его рожу, ну урод же. Наверняка над этим ублюдком просто опыты проводили или его мать согрешила с монстром, — загоготал он, и смех был подхвачен его подручными.

Ну а я просто подошёл ближе и резко ударил ему кулаком прямо в лицо. Парень отлетел, повалившись на Неофитов и придавив их своим телом.

— Бежим, — схватил меня за рукав Ал и тут же потащил к выходу.

Лишь только когда мы удалились на несколько домов оттуда, Альберт резко остановился и захохотал во весь голос.

— Хах, как ты его. Ой, не могу. Простым ударом… — согнулся он от смеха. — Я и сам давно мечтал о подобном, но чтобы сделать… Хах, да ты совсем отчаянный.

— Прости, не смог удержаться. Он так и просил, чтобы его ударили, — поморщился я. — Да ещё и оскорблять начал мою мать. Такое не прощается. Ему ещё повезло, что только одним ударом отделался. Если бы не ты, я бы его на месте убил.

— Это да, с последним он очень зря, — прекратил смеяться Конте. — Даже то, что он пьян, его не оправдывает. За такое и войны начинались. Слишком больная тема для многих родов. Это у нашего рода отличительные признаки не настолько явные, но остальные к этому куда серьёзнее относятся. Так что ты был в своём праве. Но с этим идиотом и правда лучше не встречаться. Не стоит оно того. Они не слишком сильны. Что уж тут говорить, даже один наш род сможет потягаться со всем их кланом. Но вот именно в столице — другое дело. Тут у них слишком много связей и возможностей.