– Я его об этом не просил! – надулся Жора. – Что я тебе девица, чтобы за меня на дуэли драться?

– Ты – наш мощный козырь с непредсказуемыми последствиями использования, это раз, - пояснил Ломов. – Мы не хотим, чтобы ты свернул шею себе, а в перспективе и всем нам, это два. Ну и последнее по списку, но не по значению: от этой штуки, которая у тебя в руках, пока одни проблемы. Ты уверен, что просто в очередной раз не пытаешься тушить пожар бензином?

– Ни в чем я не уверен, - признался приятель. – Но в отличие от вас, я хоть что-то дельное предложил. И пока мы тут с вами спорим, там наверху эльфы уже, поди, последнего нашего трансформера без соли доедают. Короче, не хотите помогать – уйдите с дороги! Иначе я за себя не отвечаю.

В подтверждение серьезности своих намерений, Жора сделал взмах посохом, от чего навершие Отступника запылало синим огнем, а глаза у набалдашника разгорелись двумя ослепительными белыми искрами. Драконья голова открыла пасть и угрожающе зашипела, поддерживая хозяина.

– Я за то, чтобы дать ему возможность попробовать! – поспешно сказал я, делая шаг вперед и оказываясь аккурат между ними. А то эти горячие финские парни, еще чего доброго подерутся и друг друга прямо тут поубивают, в разы упростив ушастым задачу. – В конце концов, это все же лучше чем совсем ничего не сделать. Я пойду с ним. А кто боится или сомневается, пусть лучше остается здесь.

– Да я сам первый с ним и пойду! – вскипел Ломов. – И чтоб ты знал на будущее: да, я боюсь, но совсем не того что эльфы могут с нами сделать, а того что может сделать эта чертова штуковина! Положа руку на сердце, самому себе признайся, что ты понятия не имеешь, как она работает, хотя формально это именно ты ее и сделал, а Жора по большому счету нифига ей не управляет, хоть и считается ее номинальным владельцем. И даже не пытайся убедить меня в том, что это не так! Ни черта мы об этом посохе не знаем! Живая волшебная голова от мини-дракона на палке, которая жрет все подряд, кусается и шипит, только что не разговаривает. А я бы, между прочим, с удовольствием бы у нее спросил, что она за хрень такая. Ну, сами подумайте, как это выглядит с точки зрения психически здорового человека!

– Большинство твоих психически здоровых, нынче предпочитают человечину любой другой пище, - усмехнулся Мор. – И тоже, как бы, не особо разговорчивы. Тебя это совсем не смущает, да?

– Вот я прям жопой чую, что ничем хорошим это не кончится, - процедил Валера. – Пусть это и очень плохое объяснение, но…

Закончить фразу он не успел, потому что в этот момент над нами что-то взорвалось. Хорошо так рвануло. Так, что толстые кирпичные стены старого здания, в легкую пережившего революцию, великую отечественную, горбачевскую перестройку и даже приход капитализма, заходили ходуном и угрожающе затрещали. Нас обдало вековой пылью пополам с острой каменной крошкой и бросило на покрывшийся сетью трещин бетонный пол. Похоже, дела там наверху еще хуже, чем я думал. Или ушастые завалили-таки кого-то из имперцев, и это был подрыв его боекомплекта, а то и какого-нибудь ходового реактора, ну или на чем они там работают, или бой уже переместился непосредственно на территорию бывшей тюрьмы и теперь наши неожиданные союзники вынуждены использовать мощные бомбы в непосредственной близости от себя. И в том и в другом случае ничего хорошего это не сулило. О чем я и не преминул тут же сообщить остальным.

– Да пошли вы все! Перестраховщики долбанные! – крикнул Жора и рванул наверх по рассыпающимся на ходу ступенькам.

– Милый, я с тобой! – крикнула ему вдогонку Маша, и торопливо стуча каблучками, побежала следом за ним.

– Обоих убьют ведь, дураков, - сокрушенно вздохнул лидер. – Ну, чего стоим? Кого ждем? Быстро все наверх! Прикрываем этого колдуна несчастного, пока ему чего-нибудь там не отстрелили.

– Не можешь бороться – возглавь? – на ходу усмехнулся Макс, прыгая через три ступеньки.

– Возглавишь тут с вами, - пропыхтел Ломов, стараясь не отставать. – Сам скорее без головы останешься.

На передовой все действительно было плохо. Исполинские роботы, местами обгоревшие, местами покрытые сетью трещин и вмятин, а частично еще и ржавые (не иначе какая-то особая эльфийская магия постаралась), выглядели теперь как причудливые поделки сумасшедшего сварщика, собранные им из запчастей, найденных на свалке. Имперцы сбились в плотный круг на груде обломков, еще пять минут назад бывших одним из корпусов тюремного комплекса, и отстреливались во всех направлениях. Это небольшое возвышение и катастрофическая разруха на остальной территории, здорово мешавшая атакующим, дали им серьезное преимущество перед противником. Впрочем, несмотря на свое подавляющее техническое и огневое превосходство, отбросить накатывающий со всех сторон живой вал у них никак не получалось. Максимум сдерживать, да и то не очень надежно. Эльфы гибли пачками, но продолжали упорно лезть вперед, наплевав на чудовищные потери. Видимо, что-то пострашнее самой смерти гнало их на убой.

С одной из сторон не ослабевая ни на миг, вздымалась и ревела стена сплошного огня. Наверное, это тот самый огнеметчик, которого так опасается Финн, там развлекается. Что характерно, с этого направления эльфов ломилось гораздо меньше, но они все равно как-то умудрялись прорваться и через этот заслон. Упорные, суки… Хорошо, что не огнеупорные.

В самую кучу, хвала Системе, некромант не полез, остановившись в нескольких метрах от входа. В царящем кругом хаосе нас ушастые пока не замечали и это было очень хорошо. Можно было надеяться, что Жора провернет свой фокус без помех. Но лучше поторопиться, так как что-то подсказывало мне, что эти две минуты, запрошенные магом смерти, основательно покореженные «трансформеры» могут и не продержаться.

Тем временем приятель с размаху воткнул пылающего языками синего призрачного пламени Отступника прямо в землю, запрокинул голову, развел руки в стороны, закрыл глаза и принялся громко выкрикивать какую-то тарабарщину. Хорошо, что звук его голоса тонул в грохоте окружающего боя и длинноухие нас не заметили. Потому что со стороны все это выглядело очень подозрительно. И будь на месте нападавших я, от внушающей опасения фигуры в черном балахоне и непонятной светящейся хреновины у ее ног, я бы избавился первым делом.