— Даже не надейся. Я сначала думала прибить тебя за то, что посмел трогать мое оружие. Но потом мне понравились твои попытки управиться с ним. Так что я решила не просто сохранить тебе жизнь, но и дать шанс проявить себя. Но больше даже пальцем не смей прикасаться к моей коллекции!

Ее глаза недобро блеснули, и Марк почувствовал себя школьником, которого отсчитывает взрослая училка.

Секси-училка с третьим размером… Да, Марико Ивановна, накажите меня.

Марк поспешно встряхнулся, отгоняя пошлые мысли. Вот вроде ненавидит женщин, а сам только о сексе и думает, когда видит их.

Ой, она что-то еще говорит. Марк попытался сосредоточиться.

— … До тех пор ты останешься обычным рабом. Будешь работать в полях вместе с остальными. А еще делать черную работу в домах. За это я сохраню тебе жизнь.

Ну, к этому ему не привыкать. У собственной матери он с рождения был в качестве личного раба. Сначала в деревне, а потом и в городе. Да и начальник на заводе ставил ему такие графики, что походу тоже перепутал его с рабом.

— Как скажете, госпожа.

Марк особенно надавил на это слово и невольно бросил очередной взгляд на соблазнительную грудь, почти упиравшуюся в него.

Марико не удержалась от кокетливой улыбки.

— На том и порешим. С нетерпением жду твое выступление на турнире.

Она сделала легкое движение рукой, и Марк вдруг обнаружил себя на улице, возле роскошного дома Марико. Это как раз и была одна из стальных громадин в центре деревни.

На Марка едва не налетела повозка, запряженная зачуханной, старой клячей.

— Смотри куда прешь!

Повозка помчалась дальше. Вокруг текла обычная деревенская жизнь. Каждый занимался какой-то работой под бдительным оком пары молодых самураев. Как будто воинам больше нечем заняться, кроме как гонять крестьян. Сумасшедший мир!

И совсем не похож на магический. Только сверкающие, высотные здания напоминают о том, что это все-таки не настоящая Азия. Под ногами грязь, все орут и суетятся. Еще и солнца совсем нет — серое небо, серая земля. Ну просто Питер какой-то.

Один из надсмотрщиков заметил Марка и, подойдя к нему, грубо подтолкнул вперед.

— Иди со всеми в поля. Пора работать!

Марк был слишком занят своими мыслями, чтобы огрызнуться. Да и не хотелось опять ссориться с военными. И так повезло, что буйная головушка осталась на плечах.

Парень догнал небольшую группу людей, одетых в очень бедную, но чистую и опрятную одежду. Все они двигались в сторону скудного рисового поля. Марк понял, что его переодели в такую же одежду, как у остальных рабов. Один из них даже протянул ему широкополую соломенную шляпу. Да только зачем она без солнца? Нет уж, он не будет как идиот ходить в такой шляпе.

Пришлось вместе со всеми лезть по щиколотку в холодную, мерзкую жижу и помогать собирать урожай. Удивительно, что здесь вообще что-то можно вырастить. Земля практически мертвая. А за пределами деревни вообще горит изнутри.

Кстати, о пожаре. Марк давно заметил отдаленные яркие отблески, как будто от взрывов. Они проступали время от времени ярким пятном на сером небе. И одновременно раздавался отдаленный грохот. Вряд ли это была обычная гроза.

Марк решился спросить у одного из рабов:

— Что это там сверкает?

— Ну как же, война ведь идет.

— А кто и с кем воюет?

Мужик посмотрел на него как на инопланетянина. Хотя, в каком-то смысле, он таким и был.

— Война между кланами. Одни поддерживают нового императора, а другие нет. Ну ты даешь!

— Восстание что ли?

— Типо того, — мужик понизил голос, — Император ведь приемыш! Во как. Его многие при дворе не любят. Безродный мол. Оскорбление для господ — кланяться безродному найденышу. Вот как старый император помер, так и началась война.

Хм, а этот мир становится интереснее.

______________________

*Кисеро — японская традиционная курительная трубка для курения мелко нарезанного табака.

Еле разогнулся к концу дня. Прямо как в детстве на грядках.

Похоже, Марк удивил своих надсмотрщиков — собрал целую тонну урожая. К работе он привык и отлынивать совершенно не собирался. Раз уж надо, значит надо.

Другие рабы теперь смотрели на него по-другому. Их лица стали еще доброжелательнее, а во взгляде и голосе появилось уважение. Лучше иметь союзников, чем врагов.