Парень сделал мощный выпад. На этом моменте у воображаемого врага как раз вываливались кишки. Вот только не справился с движением “ткани”. Кинжал крутанулся в воздухе и вонзился в стену, оставив дырку.

— Черт!

Марк выдернул острие и начал осматриваться в поисках того, чем можно прикрыть дыру.

Тут он услышал позади себя хлопки — кто-то сдержанно аплодировал ему. Парень обернулся, все еще сжимая оружие в руках.

На пороге стояла высокая, зрелая женщина. (“Зрелыми” Марк считал всех, кому больше двадцати пяти.)

Для женщины у нее была довольна мощная, даже спортивная фигура, обтянутая простым, серым платьем. Угольно-черные волосы собраны в тугой узел на затылке. Лицо красивое и свежее. Не похожа на чистокровную азиатку. Скорее смесь азиатки и европейки. Глаза не сильно узкие и угольно-черные, губы чувственные, а кожа бледная.

А главное — для японки у нее было просто бесстыдное декольте. Слишком округлая, аппетитная фигура. Большая, соблазнительная грудь, прикрытая лишь наполовину. При дыхании грудь поднималась и приковывала к себе взгляд.

В зубах девушка держала длинную трубку кисеро*. Так что ее лицо окутывала загадочная, серая дымка.

— Видно, что ты никогда не держал оружия, — сказала она чарующим, грудным голосом, — Но при этом держишься молодцом. Мне доложили, что ты до последнего пытался сражаться. Это мне нравится.

Она выпустила в его сторону облачко дыма.

Марк виновато опустил оружие на пол.

— Стена…я не хотел…

— Пустяки. Ты меня повеселил, а это случается не часто.

Аппетитная незнакомка прошла мимо него. И Марк успел заметить, что на ее платье есть вырез во всю спину. И не просто так. На ее спине красовалась большая, замысловатая татушка в виде журавля. Вернее, только черный силуэт этой птицы.

Обычно Марк ненавидел тату на девушках. Но на такой женщине это было даже пикантно.

— Знаешь, что она означает?

Марк пожал плечами.

— Это знак главы клана. Перед тобой госпожа Марико.

Походу, она ждала, чтобы он грохнулся в обморок от восторга. Но Марк стоял и всем своим видом показывал, что это имя ничего для него не значит.

— Выходит, ты издалека, — задумчиво сказала красавица, — Откуда ты прибыл, раб?

Задрали уже! Если человек работает на заводе, это не значит, что он в рабстве. Хотя…

— Я не раб!

— Так скажет любой беглый. На свободного ты не сильно похож. Где твое оружие? Школу какого клана ты изучал?

Марк замялся, и Марико посмотрела на него с торжеством.

— Итак, ты раб, сбежавший откуда-то издалека. Не буду допытываться, мне это не сильно интересно. Мне интересен ты.

Марк и так уже с завистью принюхивался к аромату дорогого, настоящего табака. А тут она еще подошла совсем близко. Страсть как хотелось тоже закурить.

Чтобы отвлечься, Марк покосился на пышную грудь.

Интересно, какова она в постели? И как выглядит голой? Наверно, горяченькая штучка, судя по мужскому табаку и татушке на всю спину. Да еще и самурайский меч на поясе. Марк сначала не заметил его в складках платья. А какая фигура, ммм…

— Пожалуй, оставлю тебя в своей деревне, — промурлыкала госпожа, — Мои ребята хотели тебя казнить. Кажется, ты кого-то сильно обидел.

Марк невольно фыркнул, вспомнив того проклятого лучника.

— Я запретила им, — продолжала Марико, — Такая красивая голова должна оставаться на плечах. Да и в хозяйстве пригодится еще одна пара сильных рук.

Она взяла его за руку и пожала ладонь. Мозолистую и грубую. Похоже, ей это понравилось.

Ну да, чай не белоручка. Пахал как папа Карло с тринадцати лет, да и все детство провел в деревне на грядках.

— Более того, я дам тебе шанс стать свободным человеком. И, может быть, даже попасть в мой клан.

Марк взглянул на нее заинтересованно, и Марико улыбнулась. Она все еще сжимала его руку, возможно даже слишком пылко.

— Каждый год мы проводим боевые игры. У лучших есть шанс подняться в моих глазах и даже получить новое звание. Мой верный вассал и советник — Сатоши — когда-то начинал с рядового. Если ты хочешь стать настоящим воином, можешь попробовать выступить там.

— Против настоящих военных? — с сомнением спросил Марк.

Одно дело — всякие уличные потасовки. Другое дело, когда самураи… Да еще и с прокаченным оружием и магией.

— Конечно. Обычно я не позволяю рабам участвовать. Но ты наш гость, и я готова сделать исключение.

“Или ей просто интересно посмотреть, как меня разорвут в клочья”.

— Но учти: оружие каждый приносит свое.

— У меня нет никакого оружия. Вот если бы вы одолжили…

Он покосился в сторону оружейной стенки, но Марико грубо схватила его за подборок и повернула обратно к себе.