А эта маленькая, хрупкая девочка… Лиза когда-то была такой же крошкой.

— Ну что же. Тогда нанесу вам небольшую денежную потерю.

Марк инстинктивно понял, что тот задумал. Он бросился вперед, расталкивая других воинов. Кото за ним.

Но Итиро уже подбежал к раскрытому окну и высунул наружу руку с ребенком. Девочка вскрикнула от страха и вцепилась в него.

— Нееет! — завопил Марк.

— Стой, где стоишь! — истерично вскрикнул Итиро, — Еще шаг, и я отпущу.

— Марк! — в свою очередь крикнула Марико, — Не лезь в это. Я запрещаю!

Марк и Кото застыли на месте. Марк даже поднял руки, показывая, что не вооружен.

— Хорошо-хорошо, — сказал он, — Давайте только все успокоимся. Господин Итиро, пожалуйста, не делайте резких движений.

Итиро и Марико с изумлением переглянулись.

— Да кто ты такой, червяк? — пробормотал Итиро, — Как ты смеешь со мной говорить!

— Марк, сейчас же отойди!

Марико даже подняла засветившуюся руку, готовясь убрать его с помощью магии.

— Да послушайте вы оба! — в отчаянии воскликнул парень, — Там живой ребенок! Решайте свои проблемы хоть до посинения. Деритесь, сколько захотите. Только давайте вернем ребенка в комнату.

Он протянул обе руки к изумленному Итиро.

— Пожалуйста!..

Один Кото понял, что Марк пытается выиграть время. Пока все смотрели на его друга, он незаметно отступил назад и покинул комнату. Оказавшись за дверью, он пулей бросился вниз.

Итиро сначала в изумлении таращился на Марка. А потом истерично расхохотался.

— Надеюсь, тебя казнят после такой наглости.

С этими словами он преспокойно сбросил ребенка со своей руки.

Марк бросился к нему, но было уже поздно. Девочка с криком полетела вниз.

Высунувшись из окна по пояс, Марк увидел, как бедняжка летит с огромной высоты. Но тут чьи-то сильные руки подхватили ее и затащили в одно из окон на нижнем этаже. А затем показалась задранная вверх голова Кото.

— Ты поймал! — в восторге воскликнул Марк.

— А ты еще сомневался?

Итиро в ярости оттолкнул Марка от окна.

— Ты поплатишься, мальчишка!

Марк ответил ударом ноги с разворота. Наконец-то можно опробовать свои новые приемчики!

Но Итиро поймал его за щиколотку и с помощью магии крутанул так, что Марк завертелся волчком в воздухе и отлетел в сторону. Горе-самурай шумно грохнулся на пол.

— Вы слишком борзо ведете себя на чужой территории!

Марико подступила к Итиро. Она уже вся светилась фиолетовым — так бушевала в ней магия. Итиро невольно отступил.

— Убирайтесь из моего дома! В следующий раз мы встретимся на поле битвы!

Фиолетовая ударная волна полетела в Итиро. Тот попытался отразить ее, но ничего не вышло. Яркий свет поглотил его, а затем и всех Тигров. Еще секунда, и все они исчезли.

— Госпожа Марико! Вы убили их? — в ужасе вскричал Сатоши.

— Нет, Сатоши-доно. Всего лишь вернула домой.

Девушка устало опустилась на пол. Фиолетовое сияние потухло, и вся она разом сникла. Как будто не спала несколько дней.

Сатоши заботливо обхватил ее за плечи и помог подняться. Она едва стояла, опираясь на его мощные руки.

Марк тоже успел подняться на ноги и потирал отбитую задницу. Не особо приятно падать после такой вертушки в воздухе. До сих пор голова кружится. Он хотел незаметно выскользнуть из комнаты, вслед за Кото. Но уже на пороге услышал позади себя грозное:

— Марк!

Опять как будто училка поймала, когда убегал с последнего урока.

Марк попытался принять как можно более невинный вид и медленно повернулся.

— Да, госпожа Марико?..

— Что это сейчас было?

Даже когда она едва держалась на ногах, Марико выглядела весьма грозно. Не хотелось бы, чтобы эта кошка оставила следы своих металлических когтей. У него такая нежная кожа. Даже от простого бритья раздражение. А тут такие вилы на руках…

— Я только хотел спасти ребенка.

— Ты не слушал мои приказания. Влез в переговоры. Напал на посланника.

“Обманула своего капитана, переоделась солдатом, разрушила мой дворец и… спасла всех нас!” Только Мулан, наверно, посимпатичнее все-таки будет.

— Все так, — согласился Марк, — Но я должен был спасти девочку. И, если я снова окажусь в такой ситуации, поступлю точно также.

— Чертов упрямец! — в сердцах воскликнула Марико, — Это всего лишь рабыня. Да еще и мелкая.

— В первую очередь, она человек.