Да уж, Фейхел наверняка рвал и метал в тот момент. Учитывая, что он взрастил из крысы магзверя, явно неровно дышит к всяким грызунам.

— Развлекаетесь? — раздался голос Ширейлина в стороне, и Этриан тут же словно вытянулся по струнке.

— Есть немного, ваше высочество, — добродушно ответил парень.

— Вижу, что немного. Наблюдаю за вами несколько минут уже, — строго сказал он, сверля взглядом Этриана, отчего тот нервно сглотнул. — Могу ли оторвать Адмира от тренировки?

Блондин тут же сделал полушаг в сторону.

— Не смею задерживать вас, — слегка поклонился он мне, чем сильно удивил. Только что ведь нормально общались.

Похоже, выбора мне особо и не оставляли, так что направился к принцу, тот молча развернулся и повёл куда-то. Выглядел он как-то недовольно, так что я не смел начать диалог первым.

— Ты опять это делаешь, — сказал он, остановившись.

— Делаю что? — растерялся я.

— Сказал же, такие как они не ровня нам. Этриан никогда не станет тебе другом.

— А ты прям мой закадычный друг уже? — недовольным тоном ответил ему. — Общаюсь как хочу. Я привык и не могу иначе. Да и с чего взял, что я пытаюсь завести с ним дружбу? Это обычное нормальное общение, вежливость. Ты никогда не думал, что постоянно указывая другим на их более низкое происхождение, ведёшь себя грубо?

— Мы не на городской прогулке, если ты не заметил, — холодно ответил Ширейлин. — Задание этих эльфов вернуть меня из плена, они на службе, на работе. Здесь не место сантиментам.

— Тебя, но не меня, — заметил я.

— Вот только ты мой пленник и моя ответственность.

— Спасибо, что напомнил, — хмыкнул я. — И это больше похоже на истину, чем уверения в дружбе с потолка.

— Какой же ты идиот, — вздохнул он. — Ещё совсем ребёнок.

— Простите, ваше высочество, — развёл я руками, — какой есть. Если надоел, могу даже вернуть твою одностороннюю клятву и пойти своей дорогой.

Парень удивлённо посмотрел на меня, моргнул, а потом засмеялся.

— Да ты шутник!

— Вообще, я серьёзно. Попытка не пытка, — пожал я плечами.

Конечно, он не отпустит меня так просто, прекрасно это понимал. Слишком ценный товар во всех смыслах, сам так говорил.

— А что, уже так хочется сбежать?

— Я, — запнулся и отвёл взгляд, — не знаю. Вы все совсем другие. Я не знаю, как вести себя и что делать. Чувствую себя лишним.

Ширейлин неожиданно взял меня за плечи и посмотрел серьёзным взглядом.

— Ты не лишний и ты нужен мне.

— Даже с демоном внутри?

— Даже так. Мы найдём способ уладить эту проблему, тем более, ты и сам пока со всем справляешься. Не в этом ли смысл дружбы, не бросать друга в беде? Неизвестно, с чем нам придётся столкнуться в будущем, надёжное плечо рядом стоит сокровищ целого мира.

— Но… заслуживаю ли я?

— Я предложил дружбу, ты её принял. Смысл сомневаться теперь?

— Но ведь даже в ответ ничего такого не сделал, — растерялся я. Его грубость и откровенность сочетались странным образом, они выбивали почву у меня из-под ног. Почему это парень настолько неоднозначный?

— Я подожду, когда будешь готов. И это мой выбор подпустить тебя ближе, а не твой, так что незачем переживать по этому поводу. Вижу ведь, что ты хочешь этого, надёжных эльфов рядом. Тех, кто станет твоей семьёй. И я тоже этого желаю всем сердцем. Но Этриан не такой, пойми. Думаешь, чего он так возится с тобой, околачивается возле меня? Мы для него ступенька по карьерной лестнице, не более того. Не будь ты принцем, либо относись я к тебе хуже, как думаешь, был бы он тогда с тобой так любезен?

Я вспомнил безразличие Этриана, когда лежал связанным в комнате. Тогда мне казалось, начни Ширейлин избивать пленика, ни один мускул на его лице не дрогнул бы.

— Наверное, ты прав, — приуныл я.

Не хотелось больше разочаровываться в окружающих. Но что я мог сделать? Просто перестать доверять всем? Тот же Ширейлин выглядел искренним, но так ли это на самом деле? Как он поступит в тяжёлой ситуации? Все эти разговоры о дружбе и семье могут оказаться фальшивыми мотивами скрепить его личную команду. Тех, кого он будет эксплуатировать в своих целях. Вдвойне обиднее, если это действительно окажется так.

Готов ли я снова поверить и открыться?

Последний раз. Это будет последний раз.

Подняв на парня серьёзный взгляд, сказал:

— Я хочу принести тебе ту же клятву.

Принесение клятвы не требовало таинственной или торжественной обстановки, особых артефактов. Делался надрез на краю ладони, произносилась пафосная речь о дружбе и бескорыстии, затем кровь испарялась и ранка моментально заживала. Но это у обычных эльфов, не у меня. Всё, как и всегда, пошло через одно место.