И сейчас он понимал, что оказался как никогда близок к повторению того печального опыта.

— Ты знаешь, чего бояться, — Констатировал факт Ксин, — И понял, о чем речь. Обычному человеку очень сложно преодолеть подобную маскировку. "Затаившийся дракон в бамбуковой роще" прекрасно отвлекает зрение. Даже у меня иногда скользит взгляд. Ты же без труда находишь глазами любого из четырех разведчиков. Да, я специально следил, — Подтвердил гвардеец в ответ на поднятые своим товарищем брови.

— Как ты их заметил, Саргон? — Спросил Фенг.

Его доброжелательный голос не изменился ни на йоту, однако у Стаса снова встали дыбом волосы. На волне паники даже мелькнула мысль о самоубийстве… Мелькнула и пропала, он всегда питал отвращение к подобным способам. Зато она вдруг принесла спокойствие. Потому, что смерть для него еще (пока) не конец, а ничего страшнее смерти эти двое ему не сделают.

Не потому, что не могут: всевозможные игры с душой, пытки, особо мерзкие проклятия — придумывать мерзости можно бесконечно, было бы желание. Они просто не захотят. Мальчишка смерд не стоит таких усилий. Лезвием по горлу и в канаву. Вариант — в бездну. Другого неодаренный простолюдин, по их мнению, не заслуживал.

— Я, я вижу как они двигаются. Не-не-нечетко, но очертания мне доступны, Сюэли л-лао сянь-шен, — Потупив глаза, кротко отозвался попаданец. Дрожь в зубах никак не желала проходить даже после внушения, но он не слишком об этом переживал. Так даже лучше. Достовернее.

— А еще ты быстрее обычного человека. Даже продвинутый воин из моей семьи с трудом удержал бы твою скорость, юный страж, — С эдакой ленцой сказал ему Фенг. Ксин лишь с досадой кивнул. Сам он этот момент, по всей видимости, пропустил.

— Но это все мелочи. Мне больше интересны не боевые твои навыки, а странности связанные с умом и Ци. Ты ведь поделишься с нами своими секретами, Саргон? Обещаю награду, — Подмигнул он ему, вот только Стас к моменту своей смерти в старом мире давно научился не смотреть на чужие ужимки. Глаза Фенга смотрели… Нет, не холодно, и не безразлично. Скорее — устало и выжидающе. Ему надоела эта игра в угадайку, несмотря на свое (показное? реальное?) дружелюбие.

— Я постараюсь изо всех сил, гунцзы, — Выдавил из себя Стас, затем глубоко поклонился.

— Хоу-ла-ла (да все нормально), — Легкомысленно помахал рукавом Сюэли, — Не нужно так официально. Мы ведь сейчас в одном отряде, пусть и временно. Ты тоже можешь спросить нас о чем-нибудь. Обещаю даже ответить, если это не секретные сведения, — Чуть более открыто улыбнулся он. Стас несмело поднял голову и бросил быстрый взгляд на куратора.

— Хватит уже бегать глазами, смерд. Ищешь момент для побега? — Насмешливо рыкнул он. Стас счел за лучшее быстренько потупиться и оставить эту реплику без ответа. Потому, что мысль о побеге нет-нет, да мелькала в его голове. Скверный, нечестный вариант, который может служить разве что последним шансом.

Бросить всех людей здесь и банально сбежать противило его характеру. Однако и с полным моральным одобрением он не смог бы убежать из Форта, а убежав — выжить. Поэтому подобная опция отпадала вне зависимости от обстоятельств и желаний самого Стаса. Что приносило ему немного постыдное облегчение.

— Для начала спрошу: у тебя есть идеи, почему ты видишь наших воинов? — Фенг даже здесь не изменял имиджу культиваторов, как отбитых азиатов, помешанных на своем чае.

Вот и сейчас он вынул из рукава сначала походный котелок, а затем и аккуратную металлическую коробочку с заветным сеном. И это несмотря на то, что частицы пепла в воздухе давно превысили даже красную кирпичную пыль и уже сейчас в котелке с закипающей водой виднелся серый осадок на дне. Как и плавающие на поверхности частицы сажи и хлопьев, падающих с неба. Полное безветрие только придавало мрачную законченность этой невеселой картине.

— Я… Хорошо вижу в темноте. Точнее, стал хорошо видеть. Недавно. Оно улучшилось после столкновения на Насыпи, — Осторожно сказал Стас. Ни единого слова лжи. Он ведь не уточнил, что "ночное зрение" может быть побочным эффектом или не иметь отношения вовсе. А сам попаданец считал виновником такого явления именно "медитацию в пустоту", которая мало помалу повышала уровни. В конце-концов, заметить Ба нюй-ши он смог именно благодаря этой медитации.

— Да, это может быть связано. Особенность культивации, — Покивал Фенг, — Вряд ли ты сам точно знаешь. А теперь, пожалуй, вернемся к другому разговору. Там, где ты не можешь видеть перекрестки теней.

— Смешная ситуация, — Без тени улыбки бросил Ксин, — Осужденный на смерть преступник. Прошел, по сути, две тяжелых волны. Убил больше трех десятков демонов лично, если судить по Правилу Денежной Жабы. А теперь выясняется — он до сих пор никого не убил. Вообще. Твоя семья была настолько бедна? Не могла позволить себе содержать курицу, или корову, или что там они еще содержат? Что, даже животных в детстве не убивал? Птиц камнями не сбивал?

— Этот тупоголовый солдат просит гунцзы простить его, но он не понимает…