"Я сильнее, чем считаю. Я способен драться с ним на равных. Нет, я способен победить", — Избитые мысли, но драка всегда — момент истины. Самое простое и самое сложное одновременно. Момент, когда все наносное выцветает, уходит на задний план, чтобы оставить телу лишь действительно важные ресурсы.

Он не продемонстрировал ничего нового или экстраординарного. Старые навыки остались старыми, тело все еще продолжало болеть от ран, руки наливались свинцовой тяжестью, а Ци внутри оставалось настолько мало, что Стасу иногда думалось, а была ли вообще у него подобная энергия?

Но это все оказалось неважно. У Саргона все еще оставалась цель. Не остаться в живых, нет. Даже не спасти всех товарищей или еще какая-нибудь цель в возвышенно-героическом духе. Отнюдь. На самом деле, он всего лишь больше не хотел испытывать душевную боль. От предательства ли, от потери или от банального голода в животе и зависти к более сытым.

Если для этого нужно пройти гребаную волну еще десять раз — он это сделает. Если для того, чтобы не смотреть на рыдания Каня над телом отца, нужно уничтожить продвинутую нежить голыми кулаками — он сделает это. Потому, что эти люди уже стали для него важны. И они, и Ба Мяо, и даже вероломный куратор в какой-то мере. И, конечно, Облачный Форт, в котором он за такой короткий срок пережил больше впечатлений, чем за свою скучную, полную ленивого, безнадежного декадентства жизнь. Поколение проклятых поэтов Франции ушло, поэтому проклятыми, на современной ему Земле, стали абсолютно все. Проклятые равнодушием вкупе с эгоцентризмом. То ли дело суровый край доблестных культиваторов и вкуснейшей за обе жизни рисовой каши.

Стас стал немного лучше. Немного быстрее, сильнее, техничнее и выносливее. Когда кулак влетал в живот, его ответный удар бил по демону. Когда каменная ладонь ломала Стасу челюсть, его выпад одним большим пальцем выдавил глаза наезднику. Когда лоу кик сломал ему ногу, Стас пробил грудную клетку давно мертвого практика и через нее вбил кусок оторванной реберной кости прямо в сердце паразита. Спасибо И Шенгу — он знал, где оно находится.

Практик перед ним покачнулся и упал. Демон на его закорках шлепнулся вниз навозным мешком секундой ранее. Саргон победил — сильнейший из мертвых практиков оказался повержен. Шустрый имел более высокие статы даже перед смертью, использовал некие остатки рефлексов, но юный воин превзошел своего противника, сделал новый шаг вперед. Вот только победа Стаса оказалась пирровой.

— Помоги мне! — Кричал ему Ма вот уже целую минуту. Оставшись в одиночестве, бывший вор тыкал своим копьем то туда, то сюда. Свет на острие то разгорался, то снова гас, а обступившая его нежить медленно, но верно сокращала расстояние.

Стас повернулся, окинул картину близкой гибели плывущим взглядом. Сознание приказало телу двигаться, но он мог лишь стоять и смотреть. Смотреть, как одному из зомби удалось повалить товарища, а другой ударил по его плечу алебардой, размножил руку в одно кровавое пятно.

— А-А-А-А! = В голос завыл Иккагецу, пока его пылающий болью и ненавистью взгляд рыскал вокруг, чтобы остановился на мальчишке, — Я знал, знал, что ты бросишь меня! Будь ты проклят, будьте вы все прокляты, предатели!!! — Рыдал он, царапая стену ногтями уцелевшей руки, — Почему, почему всегда я?!

Стас захрипел, с силой развернул корпус и сделал первый шаг вперед. Сквозь боль, сквозь лютую усталость, сквозь затуманенное сознание и боль от сломанных костей ноги. Однако не успел он сделать и одного шага, как тьма вокруг еще более сгустилась… А затем все замерло.

Внимание! Получено +15% к обсидиану.

Внимание! Шкала прогресса: "Дао обсидиана" полностью завершена. Поздравляем, вы получили средний набор начинающего культиватора.

Внимание! Система готова к переходу на ранг "Сборщик Ци" [4/4]*.

* четвертый этап развития из четырех. Подразумевает серьезные изменения Панели Игрока через возможные варианты выбора.

Внимание! Вы сумели развить до предела человеческого тела сразу два Дао. Открыта вкладка: "Достижения". Получено достижение: "Просветленный+".

Внимание! Пользователь должен выбрать награду за полученное достижение.

Надпись возникла перед его глазами внезапно и бескомпромиссно, не давая никакой возможности убрать ее, вывести или проигнорировать. Стас не мог пошевелить даже глазными белками. Оставалось лишь пыхтеть от злости и читать выпадающий текст.

"Так, если здесь средний набор культиватора, то имеется еще и большой? Скорее всего, вместе с Дао меридианов. Нет, я все еще хочу открыть сначала их, а уже потом получать культиватора. Особенно в моей ситуации. Судя по оговоркам Ба нюй-ши и куратора, культивация вообще дело тяжелое, а уж переход на Сборщика Ци заставит меня слишком сильно перестраивать тело и привыкать к изменениям.

Безумие, особенно на фоне этой волны. Тем более, делать это посреди боя. Он ведь еще не окончен. А времени, хах, привыкать к изменениям у меня не будет. Слишком мало единиц перехода "Time is Alter". С десятком или дюжиной откатов я еще мог попытаться. А так… Да и вопросов на этом этапе такое возвышение вызовет массу. Слышишь, герменевтика виртуальности? Я отказываюсь от немедленного очищения меридианов!