— Ты хоть понял вообще, что она сказала? — поинтересовался я у парнишки.

Меня при этом интересовал перевод, хоть примерный — вдруг интерфейс как-то адаптируется и будет учиться орочьему языку? Но ответ оказался совсем неожиданным.

— Ну так, половину, — промямлил Кром, явно смутившись. — У нас родной язык мало кто учит, все на общем говорят. Я ещё лучше многих рычащую речь знаю.

На последней фразе он приободрился, даже задрал нос. Нашёл чем гордиться.

Я оглянулся на Орану. Она пожала плечами и призналась:

— Я тоже только десяток фраз знаю. В основном из тех, что на допросах используются.

— Все языки кроме имперского запрещены, — строгим тоном сообщила Мелисса. Будь у неё меч на поясе, наверняка бы ухватилась за рукоять, я даже заметил, как её рука машинально потянулась. — Хотя мы ведь сейчас не в империи...

Ладно, расизм тут не только у орков, а со всех сторон. Впрочем, насчёт загонов императора — это для меня не новость. У него даже повод есть, пусть даже на самом деле ложный. Ох, Ребекка, удружила ты всему миру...

— Это ты сейчас в тему, — глядя на Мелиссу, я неодобрительно покачал головой.

Можно снять с рыцарши плащ с золотым Кругом, но выбить из башки пропаганду Колёсников гораздо труднее. Даже если с плащом снять всю остальную одежду, включая нижнее бельё... Которого, кстати, сейчас на ней нет... Так, это у меня уже мысли не в ту сторону пошли.

Мелисса пожала плечами, ничуть не смутившись. А я снова обратил внимание на Крома. Мда, разговор не задался, вряд ли теперь паренёк станет с нами откровенничать. Ну ничего, наверняка у орков вокруг стойбища не одно стадо пасётся, судя по численности, этих коровок на две тысячи зелёных морд явно маловато будет.

— Девушки, за мной, — скомандовал я. — Бывай, парень.

— А кувшин? — орчонок инстинктивно прижал полупустую посудину к груди, не желая расставаться с недопитым пивом.

— Себе оставь, — отмахнулся я.

Работа частного детектива оказалась сложнее, чем я предполагал. А девчонки совсем не помогают, пока только мешают. Ничего, надеюсь, мы все научимся достаточно быстро, хотя бы на собственных ошибках.

Разговоры с ещё тремя пастушками не принесли никакой пользы. Не с одним, не с двумя, а аж с целыми тремя! В итоге я только стал беднее ещё на два кувшина пива — последнего орчонка я угощать не стал, только зря добро переводить.

Поскольку Орана больше не пыталась говорить на орочьем, да и вообще девчонки держались тихо позади меня, то и собеседники агрессии не проявляли. Даже старались помочь в меру своих сил — весьма скудных. Никто ничего не знал... Хотя второй пастушок даже видел одно из мест убийства, я уж было думал, вот мне повезло, но... Всё, что он мог поведать: «Кровища там вокруг была, прям везде! И знаки разные на земле нарисованы. Магические, наверное».

Ну а чего я, собственно, хотел? Кто бы позволил мелкому пацану долго топтать место преступления, а тем более стал объяснять, что там к чему. Я надеялся, что узнаю какие-нибудь деревенские слухи, но, похоже, выбрал для этого не подходящий источник информации. Наверное, для сбора слухов стоит скорее Орану заслать к местным женщинам под каким-нибудь предлогом. Например, заняться стиркой, как раз во время работы, не требующей напрягать мозги, бабы любят поболтать. Только вот где орки вообще стирают? Реки рядом нет... Эх, в любой деревне было бы попроще. Да и население там поменьше в несколько раз, можно было бы просто обойти и опросить весь причастный народ.

— А пойдёмте-ка к нашему шалашу, — со вздохом предложил я. — И будем считать на сегодня обязательства по розыскным работам выполненными.

— Ты же ничего ещё не сделал, — возмутилась Мелисса. — И солнце только за полдень перевалило.

— Ага, работать, негры, солнце ещё высоко, — фыркнул я. — Нет уж. Я не такой.

— Ты лентяй, — вздохнула Мелисса.

И даже никто не спросил, кто такие негры. Привыкли уже девушки, что я иногда что-то непонятное ляпаю. Или переводчик постарался? Хм... Интересно, а в космической империи Аланы есть темнокожие и люди прочих рас? Или они все искусственные тела привели к одной расцветке? Надо будет спросить потом, если не забуду.

— Всё не так плохо, — пробормотала Алана. — Орки могли быть... гораздо хуже...

Я пожал плечами и даже не стал комментировать. Орки — они как люди. Бывают сволочи, но попадаются и нормальные. Разве что с красотой у местных барышень сложности, но, пожалуй, полукровки это компенсируют.

— Ладно, меняем план, — вздохнул я, посмотрев долгим взглядом на рыцаршу. Вроде как, убедила, я усовестился. — Мелисса, проводи Алану в наш шатёр, и оставайтесь обе там. Орана, послоняйся по стойбищу. Даже если за свою не сойдёшь, может чего разузнаешь. Но может и сойдёшь, вряд ли тут прямо все друг дружку в лицо знают. Только на орочьем не говори. А я пойду тоже поищу более осведомлённого собеседника.