— Время Зверя требует поступать как зверь, — Туманно произнесла Нингаль, — Я не могу полагаться на других последователей, даже если найду кого-нибудь кроме тебя и той бесполезной толпы добровольных отшельников, которые прячутся от синов. Люди всегда боялись ночи… — Протянула Нингаль так сладострастно, что Саргон чуть снова не потерял нить обсуждения.

"Нет, все-таки ее аура в сочетании с внешностью слишком крепко бьет по мозгам. Даже сильнее, чем смесь бушующих в теле гормонов и тоски по женщинам во время встречи с Ба Мяо. Может в этом и состоит ее сила? Хотя, она вроде бы не Богиня любви. Гм, а имелась лишь вообще в Аркадском пантеоне такая Богиня? Ой, не факт. Скорее, той или иной формой обольщения могли обладать все женщины. Все же культура исчезнувшего царства ближе к древним странам плодородного полумесяца, какой-нибудь Ассирии или Элама, чем аналогу Китая.

Хотя хрень редьки не слаще. Поэтому меня как-то смущает ее слишком либеральное отношение. Обольщать смертных у нее выходит больше на автомате, видно, что она не заинтересована во мне как в мужчине. Скорее, как в контрактере. Жаль, но такова реальность. Впрочем, только идиот бы на что-то рассчитывал. Однако откуда ко мне такое радушие? Начиная от спасения и заканчивая разговором почти на равных. Ладно, добротной иллюзией разговора на равных, снисходительность из нее так и прет, это не говоря об остальном. И все же какая-то она слишком либеральная для темной Богини.

Где камеры пыток, возмущения на недостаточную почтительность, заковыристые проклятия и прочая фигня? Подозрительно. Впрочем, объяснение лежит на поверхности. "Никогда Воробьянинов не протягивал руки. — Так протянете ноги, старый дуралей!" Слова классика, как всегда, в тему. Если я у нее единственный активный пользователь, то приходится работать с тем, что есть. Я вон, тоже не выбираю себе еду.

Жру, что дают: хоть рис, хоть корни мерзкие, хоть плесневелое вяленое мясо. А ведь привык к разносолам! Ага, потом также и отвык. Гм, предположения-предположениями, но может лучше просто спросить? И желательно напрямую. Потому что хрен его знает, сколько у неё столетий опыта. Подозреваю, эта Нингаль все мои намерения и вопросы видит еще раньше, чем я вообще их сформулирую или подумаю об этом в голове".

— …Мне нужно Воплощение, — Услышал он последнюю фразу. И то, скорее из-за выделения интонацией. А то так бы и дальше пялился на ее лицо и ноги. Богиня и сама сознавала свою власть над умами и малым тазом своих подданных, поэтому привыкла направлять поток их мыслей в конструктивное русло.

— Что это такое? — Хрипло спросил Саргон.

— Последнее средство уходящих Богов. Высшая Доблесть Богов восходящих. Собственное тело, пусть даже скованное смертными узами. Всегда все приходится делать самой. Так надежнее. Лично отобрать своих верных последователей, обольстить правителя или героя, встать за его спиной с новым культом имени Нингаль. Возможно, даже сменить этим собственное имя. Поглотить чужого Бога, возродить собственных соратников. Отчаянная, но весьма эффективная мера, — Снова улыбнулась она своей устрашающей клыкастой улыбкой.

"А-а-а, личный аватар, так сказать. В принципе, все здесь ясно. Нингаль лично спускается вниз и наводит в мире шороху. Попутно возрождает культ, формирует последователей и это вот все. Вот только смущает ее смертное тело. Судя по фразам про риск, если она погибнет в мире смертных, то это будет означать ее окончательную и бесповоротную смерть. Да уж, высокий риск — высокая награда, не поспоришь".

— Так я снова возьму судьбу в свои руки. Как тогда, на Заре Времен… — Напевно произнесла Богиня. Луч гигантской луны ее мира упал на смуглое лицо, высветил ее привлекательную и одновременно отталкивающую сущность, — Людские амбиции — вот что постепенно забывают Боги. И это высокомерие ввергает их в забвение, превращает надмировую сущность в собственных истуканов.

Иногда гибнут народы, прославляющие такого Бога, иногда уходит в небытие сам культ. А нередко Боги сами становятся могущественными и отстраненными настолько, что распыляются на все свои храмы или капища, перестают существовать в качестве мыслящих существ. Становятся просто кучей однотипных артефактов с уникальной Ци. Чудовищное забвение, — Она вдруг осеклась, чуть прищурила свои глаза, отчего свет золотых радужек начал загадочно мерцать, а затем с легким удивлением произнесла:

— А ведь ты понял, про что я веду речь. Понял правильно, без поправок на уровень разумения. И про Воплощение тоже. Неужели, я ошиблась? Знание, а не талант. Опыт вместо интуиции. Память рода? Кровное пробуждение? Ритуал души-в-наследнике? Нет, не то, — Нингаль принялась спокойно перечислять непонятные Саргону магические таинства. Вот только догадаться, что конкретно вычисляет его собеседница не составляло труда.

— Вам настолько важно это знание… О, Великая Нингаль? — Напрягся он.

— Не слишком. Просто в очередной раз слегка повысила твою ценность в своих глазах. Потенциал может раскрыться, а может и нет. Но ты уже показал и талант, и ум, и опыт, и амбиции. Безо всяких скидок на возраст или убогую жизнь. Да, я поняла это несмотря на то, что ты передо мной только мямлил и истекал слюной от похоти, — Выражение лица Богини все также оставалось скучающе-доброжелательным, однако Саргон почуял насмешку в голосе.

— Не волнуйся, моя оценка смертных происходит не на основе их слов или внешности. Хотя и последней тоже. А слова что-то значат, лишь когда они обращены к другим, не ко мне самой. У меня великие планы, а тебе уготовано в них не самое последнее место. Возрадуйся, смертный, — Снова едва заметный оттенок иронии в голосе.

— Ага, теперь вы собрались воплощать собственные амбиции за мой счет, о великая, — Кисло заметил он, рефлекторно поморщился от светящейся прямо в глаза луны, — Кстати… — Он поднял взгляд на небесное тело, которое сияло в прорехах крыши, — Почему здесь такая большая Луна? Мы ведь на ней? Точнее, на ее обратной стороне.