— Десять сантиметров, — повторил я. — Меня интересует что бы у меня было десять сантиметров Огненного клинка. И не надо заговаривать мне зубы.

— В новом мире ты отправишься на задние вместе со спутником… Веди себя достойно и Огненный клинок станет твоим другом навсегда.

— Что нужно сделать?

— Спасти дочь короля Вильгельма…

Молодой парень с рыжими волосами смотрел на меня почему-то с упрёком. Среднего телосложения, среднего роста. Он всё смотрел на меня и смотрел. А я силился понять чего ему надо.

Наконец он сказал:

— Может хватит тут валятся? Нас ждут дела. Ты сказал, что поспишь всего пол часа. А валяешься уже целый час…

— Случайно вышло, — сказал я и встал. В ножнах был меч, слева кинжал приличных размеров. Я огляделся. Вокруг лес, конец лета, начало осени судя по зелени, по редким жёлтым листьям. И температура не больше двадцати градусов. Сквозь кроны деревьев я увидел, что солнце клониться к закату, касаясь своими лучами листьев клёна и берёзы.

Я знал что мы шли спасти пропавшую дочь короля Вильгельма. Логично было бы предположить, что раз Вильгельм король у него есть кое-кто посильнее двух неопытных ребят. Но дело было в том, что у королевства в котором мы находились был свой король — Август, и он с Вильгельмом пребывал в состоянии войны. Нам не дали бы пройти, будь мы в сопровождении рыцарей враждебного королевства. А двум пацанам это сделать позволили. Хоть и пришлось идти кругами через третье королевство…

Сама дочь короля Вильгельма находилась где-то подземельях, под бывшим монастырем. Предполагалось что её похитил некромант Крог, для своего изуверского ритуала…Нам следовало туда спустится, найти дочь Вильгельма и вернуть её обратно. Однако всё это я знал лишь на словах, где именно этот монастырь, что за ритуал и другие насущные подробности и детали я не знал.

А ещё я не знал, как зовут этого рыжего парня, поэтому спросил:

— Как тебя зовут то?

— Фир, — сказал он. — Так же как и час назад, когда ты лёг спать.

— А меня как зовут?

Он подумал, глядя на меня, не шучу ли я, а потом сказал:

— Вроде Майкл...

Мы двинулись дальше в путь. Под ногами иногда хрустели упавшие ветки, это говорило о том, что дорогой редко пользуются. Меж тем солнце садилось всё ниже и ниже. В какой-то момент его лучи стали меня слепить сквозь редкие стволы деревьев сбоку. За деревьями, внизу виднелись луга и поля, мы шли по небольшой возвышенности. Скоро мы дошли до одинокого дома, где жили трое. Одноглазый старик Тэдди, хромая старуха Джил и их внук семи лет Йорик Томсоны. Старуха нам тут же предложила остаться на ночлег.

На что я сказал:

— Нам нужно спешить… иначе не успеем. У нас там вопрос жизни и смерти…

Старуха растерянно на меня посмотрела и опустила голову.

— Подожди, — сказал Фир. — Может им что-то надо.

— Да, — прокряхтел старик Тэдди Томсон. — У нас случилась беда…

— Рассказывайте, — сказал Фир. — Может мы сможем помочь…

И старик Тэдди начал свой печальный рассказал:

— Раньше у нас было семеро внуков и внучек. Было нам худо, после смерти их родителей, но мы их растили как могли. Однако скоро пришли бесы и потребовали уплаты кровавого долга…

Старик резко замолчал, перевёл дух, словно заново переживая все эти ужасные моменты, и продолжил:

— Старший из детей рассказал, откуда этот долг. Он поведал что однажды три года подряд не было урожая, случилась засуха. И как-то раз ночью к моему сыну — отцу детей, который чинил в кузне серпы пришёл бес и заключил договор с ним. В обмен на хороший урожай, мой сын обязался отдавать ему каждый год по одной корове, пяти баранов и десяти куриц… сын исправно платил им дань каждый год, пока не приключилось несчастье и они не погибли с женой в бане… Тогда мы пришли жить со старухой в этот дом и бес не приходил три года, а когда пришёл потребовал в счёт просроченного долга отдать детей того кто заключил договор. Мы пытались сбежать, но стоит нам отойти на несколько километров от жилища, вех нас одолевает усталость и обморок… а там и ночь недалеко. А ночью они сделают с нами что захотят…

— И они стали забирать каждый год по внуку или по внучке, и собрали уже шестерых, — прокряхтела старуха Джил и её старческое морщинистое лицо наполнилось слезами. Она повисла на клюке и тут же я решил, что может и правда останемся и поможем...

— Давайте мы вам поможем что ли? — сказал я.

— Да, надо помочь людям, — сказал Фир.

Нас пригласили в дом, на кухню, напоили чаем из собранных трав, и дали по большому бутерброду с серым хлебом, который щедро намазали маслом и положили толстый кусок сыра.

— Так когда они придут, эти бесы? — спросил Фир.

Старуха посуетилась на кухне ещё, а потом ушла укладывать внука. Старик вздохнул, сел на скрипучий стул, помолчал и сказал:

— Они ходят уже неделю. И если бы не вы…

— А в дом они не могут войти? — спросил я.

— Пока не могут. Но с каждым днём они бьют в стены всё сильней. Придёт день и даже доски из бука не выдержат. Они подходят к окну, к ставням и требуют… это ужасно. Я долго живу но никогда не испытывал такого страха. И ведь знают что никто нам не поможет.