Когда мы вышли на улицу, был уже поздний вечер.

Теперь я отчётливо видел, в каком упадке находится город.

Многие дома были не только разрушены, но и сгоревшие до основания. А стройка новых заброшена на половине пути.

— Зачем вы продолжаете строить деревянные дома? — спросил я у Игана, указывая рукой на недоделанную постройку рядом с выжженным пепелищем, — Разве не практичнее собирать дома из камня?

— Так и было, — кивнул Иган. — Эндер специально основал Мидлстоун рядом с каменоломнями. Мы добывали оттуда ресурсы для строительства города и цветную руду на продажу. Это было счастливое время, когда ничто не предвещало беды. Пока в шахтах не поселились Тёмные.

— Они ведь не очень разумные, верно?

— Что-то среднее между диким животным и человеком. Они не могут говорить и имеют примитивное мышление. Крайне агрессивны ко всему живому. Сбиваются в стаи и время от времени выходят на охоту. Убивают, не задумываясь.

— У этого города высокие крепкие стены. Разве нельзя запереть ворота и просто перебить их всех в дальнем бою?

— Это лишь ненадолго отсрочит время. Они слишком хорошо карабкаются по стенам и быстро делают подкопы. Так что даже за стенами мы не может чувствовать себя в безопасности. Что касается стрел и арбалетных болтов... то они малоэффективны. Шкура Тёмных покрыта прочной чешуёй. Самое эффективное — это рубить головы в ближнем бою, что, впрочем, вы и делали.

— Тогда остаётся одно, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Мне придётся убить их всех до единого.

Двухэтажный дом бургомистра был построен из камня и располагался на небольшой возвышенности. Перед ним расстилалась небольшая площадка, а дальше тянулась вверх по склону каменистая дорога. С одной стороны дома была приставлена лестница, по которой можно было добраться до чердачного помещения, с другой располагался небольшой сад.

— Проходите, вас ожидают, — сказал Иган и, попрощавшись, ушёл.

На удивление, внутри дом был обставлен весьма скромно. Однако все предметы интерьера были подобраны со вкусом и хорошо смотрелись, каждый на своём месте.

В центре комнаты, которая служила гостиной, стоял большой обеденный стол, покрытый белой скатертью, вокруг которого располагалось несколько стульев.

Возле одной из стен, прямо возле камина, стояла высокая стройная девушка с длинными огненно-рыжими волосами, свободно падающими ей на плечи.

Когда я вошёл, она обернулась, и я невольно замер на месте, не в силах оторвать взгляд от этих ярко-зелёных глаз. За всю свою жизнь я ни разу не видел настолько красивых и выразительных черт лица, что казалось, будто они были созданы для того, чтобы сводить с ума.

Я почувствовал, как сердце сбилось с ритма, а голова закружилась от нахлынувшей волны эмоций. Она была безумно красива, но в то же время в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила.

— Привет, — наконец, произнёс я.

Девушка улыбнулась и кивнула. Её улыбка была такой же яркой и солнечной, как и её волосы.

— Здравствуй, Алекс. Я — Мортимэль.

Она протянула мне руку, и вместо того, чтобы просто пожать её, я, не удержавшись от соблазна, притянул мягкую и тёплую ладонь к своим губам и нежно поцеловал.

Девушка немного смутилась, но руку не отдёрнула.

Я почувствовал, что внутри меня разливается тепло, будто выпил горячий опьяняющий напиток.

— Рад знакомству.

Мы посмотрели друг на друга, не отрываясь, и мне показалось, что время остановилось.

Боже, как же от неё приятно пахло. Это был не резкий запах парфюма, как у многих девушек из моего прошлого мира, а лёгкий и тонкий цветочно-фруктовый аромат, который окутывал и проникал в самую душу.

— А, вы уже успели познакомиться с Мортимэль, — с другой стороны в гостиную вошёл бургомистр Эндер. — Тогда прошу, присаживайтесь.

Он занял центральную позицию во главе стола за дальним концом и жестом пригласил нас последовать его примеру.

Я сел напротив, а прекрасная девушка расположилась справа.

— Где Эйлин? — шёпотом спросил Эндер, перегнувшись через стол.

— Сейчас спустится, — ответила Мортимэль и улыбнулась. — Вы же знаете, как она любит производить впечатление на гостей.

— Что есть, то есть... — бургомистр поморщился и нервно постучал пальцем по столу.

Спустя несколько мгновений дверь в гостиную распахнулась и на пороге возникла Эйлин.

Дочь бургомистра была не просто красива, она оказалась настоящей богиней!

Точёная фигурка была обтянута облегающим платьем, подчёркивающим каждый изгиб её тела и совершенно не скрывающим длинные стройные ноги. Светлые волосы с вплетёнными серебряными нитями спускались до самой талии. Большие голубые глаза, обрамлённые пушистыми ресницами, сияли, а на розовых губах играла лёгкая улыбка. На её шее, на тонкой цепочке, висел сапфир, который, казалось, горел собственным светом.

Она была совершенством. Красавицей, в которой было всё, что так сильно привлекает мужчин. Настоящая богиня красоты. Не хватало лишь крыльев за спиной.