Красавица проследовала к столу так, словно шла по подиуму на показе мод. Каждый её шаг был выверен, каждый поворот головы — изящен. Казалось, она не идёт, а плывёт по воздуху. Её красота ослепляла, а грация завораживала. Настолько она была великолепна.

— Эйлин, милая, познакомься с Алексом. Это о нём я рассказывал...

— Знаю, папа, — она мягко улыбнулась и протянула мне руку. — Приятно познакомиться, Алекс.

— Рад нашей встрече, — я поцеловал тыльную сторону её ладони, и она села за стол, слева от меня.

В груди у меня разливался жар, ноги стали ватными, а в голове зашумело. Ещё ни разу в жизни я не был в компании настолько очаровательных девушек.

— Принесите еду! — рявкнул Эндер.

Из прилегающей сбоку кухни появилась женщина средних лет, неся на большом подносе дымящиеся блюда. Пока она расставляла тарелки с восхитительно пахнущей едой, я невольно замер, продолжая любоваться обворожительными девушками.

— Приятного аппетита, — женщина поклонилась и вышла, а я оглядел стол.

На тарелке у меня лежала большая порция мяса, окружённая овощами. Блюдо издавало просто сумасшедший аромат пряных трав и чеснока, заставляющий мой рот наполниться слюной. Только сейчас я понял, насколько сильно проголодался.

Рядом с тарелкой стоял бокал, наполненный красной жидкостью. Я поболтал его в руке и поднёс к губам.

— Вино! — произнёс я, принюхиваясь, и вытянул руку вперёд. — Выпьем за знакомство!

Бургомистр с девушками последовали моему примеру.

— За тебя! За то, что спас наши жизни! — сказал Эндер, когда мы скрестили бокалы над столом.

Вино оказалось вкусным, оно было сладким, но не приторным. Я сделал пару глотков и поставил бокал на стол. Эндер выпил залпом. После этого он вытер губы ладонью и произнёс:

— Мы благодарны тебе.

— Почему ты спас этот город? — неожиданно спросила Мортимэль. Её сияющие зелёным светом глаза с интересом смотрели на меня.

— Потому что это мой долг, — я пожал плечами.

— Алекс — бог войны, — уверенно сказал Эндер. — Я пригласил его сегодня на ужин, чтобы не только познакомить с вами, но и обсудить дальнейшие планы...

— Мы выиграли битву, но не войну, — вставил я, приложив максимум усилий, чтобы не выглядеть напыщенным дураком. — Пришла пора покончить с этой угрозой. Я собираюсь выкурить тёмных тварей из их логова в каменоломнях и разделаться с ними раз и навсегда.

Девушки с восхищением переглянулись.

— Но отец сказал, что ты собираешься пойти туда в одиночку?! — синие как море глаза Эйлин распахнулись.

— Да, потому что я бессмертный, и никто не может навредить мне. Но я не могу рисковать жизнями других людей. Именно поэтому я попросил в помощь только одного человека, — я повернулся к Мортимэль. — Эндер сказал, что это можешь быть ты.

Девушка на мгновение замерла, затем сногсшибательно улыбнулась и кивнула:

— Если ты действительно тот, за кого себя выдаёшь, то для меня будет честью разделить с тобой поле боя.

— Хорошо, — Эндер громко хлопнул в ладоши. — Принесите ещё вина!

Снова появилась та женщина, и пока она разливала из кувшина вино по бокалам, я взял кусок хлеба, обильно покрыл его сыром с зеленью, ухватился за вилку и склонился над тарелкой. Еда, к слову, оказалась просто обалденной. Мясо было очень ароматное, сочное и нежное.

Девушки, тем временем, тоже принялись за еду. Они ели молча, лишь иногда переглядываясь со мной взглядами. Это было так мило, что в какой-то момент я не выдержал и улыбнулся.

В каком же райском цветнике я оказался...

Слева — пшеничные пряди Эйлин. Справа — огненные локоны Мортимэль.

Сверкающий лёд и бушующее пламя.

Они как две стороны одной монеты. Одна из них — чувственная и нежная, другая — горячая и страстная.

— Кстати, Иган уже передал вам награду? — спросил Эндер, оторвавшись от еды.

Я отрицательно покачал головой.

— Какую награду?

— Я распорядился, чтобы вам выдали премию за устранение банды Корфа. Сумма не большая, но пока что это всё, что мы можем для вас сделать.

— Ой, да пустяки, — я отмахнулся. — Это случилось совершенно случайно.

— Но... мы все в огромном долгу перед вами, — настаивал бургомистр. — Даже не представляю, как мы сможем расплатиться, когда вы очистите каменоломни, тем самым навсегда избавив жителей Мидлстоуна от угрозы смерти.