— Почту за честь, херршер, стать воспитателем этих молодых особ.

А взбудораженное общество никак не успокаивалось:

— С помощью этого знания можно разговаривать людям находящимся далеко друг от друга!

— Говорят что могучие колдуны могут враз переноситься на большие-большие расстояния!

— Да, я тоже слышал. И даже видел кое-что. Но никто не станет могучим колдуном, не освоив вот эту силу — силу письма.

Я уже развернулся, чтобы уходить, как сзади раздались вопросы:

— А как же испытание?

— Так вы с ним не справились!

— Нечестно! Мы ведь ещё научимся!

— Очистить двор!

— Очистииитьдвооор! — подхватили голоса.

Я подхватил небольшую зверушку, которая тут же вцепилась своей крохотной пастью в мой палец.

Потом перебросил его несколько раз из руки в руку… «Или же череп взять?» — мелькнула мысль. «Да нет, этот хоть не раскрошится». Поделил ребят на две команды и начал объяснять правила состязания:

— У вас есть двор, разбитый на две части, которые вы должны защищать. Ваша задача — когда я брошу сквижонка, — поймать его и доставить на противоположный конец двора, к своим противникам. Кто больше раз доставит до момента, когда я остановлю игру, та команда и победила. Тех и возьму с собой. Всё ясно?

— Спымал!

— Ааа, больно! Он меня укусил!

— Да не пихайся ты так!!!

— Кидай мне! Я поймаю!

— Куда ты кинул, безмозглый тупица! Он же не в нашей команде!!!

— Ой!

— Есть!

— Скользкий! Он вырывается!

Верещание испуганного сквижёныша.

— Он убегает! Ловите его!

И стайка крысят побежала по двору за перепуганным сквигышем, со всей мочи перебирающим своими толстыми лапками. Он прыгал под лапы и хвосты следивших за этим небольшим испытанием, а налетающие крысята сбивали клановых с лап, наступали на хвосты. Поднялась страшная суматоха, в которую вливалось всё больше народа — все хотели принять участие в этом веселье.

— Да, надо думать о каком-то развлечении внутри логова, не все, похоже, как я только о войне да о походах думают…

Пришлось вмешиваться в этот бедлам, выкрикивать командиров, патрульным оттеснить часть толпы к земляным валам, чтобы крысята могли продолжить игру дальше на освободившемся пространстве.

Мокрые, с порозовевшими лапками, они в лоскуты рвали одежду друг на друге, пытаясь задержать «противников», ставили подножки, кусались.

— Ты чего дёрешься? Получай!

— Держи в ответ!

— Хвост не трогай!

— Ты жопа!

— Уши надеру!

— Я упал!

Если Тигр, Хариб, Дей и Вердр полагались на силу в борьбе с друг другом, то остальные старались ловчить, хотя без ссадин не обходилось и у них.

— Беги-беги, щенок, проиграешь! — выл кто-то из затесавшихся в толпе сарвуухов.

Забегали вдоль групп крыс, уставившихся на зрелище, те кто ставил на победу одной или другой группы, собирая и делая ставки.

— Отнимут! Не беги туда!

— Да пусть попробуют отнять!

— Тигрёныш, хвостом тебя по носу! — орал Хариб. — Какого черта ты их пропускаешь? Беги вон в ту сторону, я до тебя докину!

— А чего это я тебя должен слушаться, а?

— Ты что, тупой?! Я один был на краю! Вы где все были?

Уж на что мне особо было не до развлечений, сам с интересом следил за мечущимися и не забывающими раздавать друг другу тумаки ловкими ребятами. Порой они творили такое, что все вокруг хохотали, чуть не падая. Время до победы одной из команд пролетело незаметно.

— Ещё! Ещё! — раскрасневшиеся игроки подбежали ко мне, когда я велел заканчивать это действо. Измученный и полузадушенныйсквигыш слабо трепыхался в их руках и уже не имел сил куда-то бежать, но всё равно из последних сил стараясь укусить удерживающего его.

— Даа! Ещё! — кричали «болельщики»

— Вам никто не мешает играть в свободное время. А сейчас у нас есть победители, которые отправятся со мной.

Проигравшие разочарованно заныли. А победите морщили носы, вытирали капельки крови с меха и дули на ссадины.

— Ну ты грязнуля!

— А сам-то чем лучше?

— А другим м-можно? — высунулся откуда-то Отрек-счетовод.

— Что можно?

— И-играть вот т-так!

— Да пусть бегают… Только не по внутреннему двору! Вся работа остановилась. Вон, кто хочет носиться, пусть за вал убегают.

* * *

— Развлекаетесь?

— Не без этого, Хрезкач. Всем после трудной зимы требуется немного приятных эмоций.

— Всё это суета, владыка. Всё должно идти лишь на пользу, к уничтожению врагов. А это что? Столько сил и всё впустую.