— Устали… Б-больших-больших камней нет…

— Бери из других отрядов помощников, но чтобы всё было готово! Это немногое, о чём ещё не знают враги и мы должны их удивить! Собирайте мелочь! Если чашу заполните кучей камней в мой кулак, то врагам тоже мало может не показаться!

Я сунул под нос Кичу кулак. Он уже собирался на всех четырёх убежать, но я ещё его остановил: — Выровняли площадку — это вы хорошо придумали, только думаю её надо будет углубить. Смотри, если посмотреть с той стороны, то она будет как на виду, а если площадку углубить, то и видно почти не будет.

Я входил в раж.

— Хойт, ты со своими «Страшилами» встанете здесь. Вон, чуть ниже по склону, будете оберегать катапульты. Среди вас лучников нет?

Хоб виновато развел ручищами.

— Ладно.

— Хрол Обрубок! Ты хорошо себя показал, (он бывший глава небольшой дикой стаи с двумя самками, которого я пощадил). Второй видишь холм?

— Холмик… Кочка! — презрительно фыркнул невысокий и коренастый крыс с плетью за поясом.

— Неважно, встанешь там. И хочу, чтобы ты без команды не уходил. Понял?

Крыс лишь ощерил свои резцы и часто-часто закивал. Висящая на поясе шипастая плеть заболталась, как и обрубок его хвоста.

— Умою их кровью.

— Беспалый! Где тебе удобно будет встать?

— Сперва встану перед строем, успеем несколько раз пальнуть, а потом уйдём-уйдём назад!

— Возьми всех пращников. Отбери самых легконогих, и начинай их беспокоить заранее. Мелких камней хватает. Только сами сильно не зарывайтесь.

— Сурнур, Чут, Одноглазый и Сокуч — будете в резерве. Чут, скажи чёрным, чтобы точили свои лезвия — вам предстоит остановить великана, если он подойдёт.

— Стреломёты…

— Их оставим на телегах, позади пехоты. Им хватит высоты, чтобы стрелять поверх голов. Да, всю остальную пехоту выстроим от одного холма до другого. Те, у кого щиты и копья — вперёд. Скронк, проследи. И ещё… — я окинул взглядом толпу «вассальных» войск взглядом. Ненадёжные. — Куда их поставить… В центр нельзя, при первом серьёзном ударе побегут.

— Поставь охранять обоз. Небольшая, но всё же защита. Этим трусам спокойнее будет. — внёс предложение Явур. Что я и одобрил.

— А телеги обоза поставим за правым холмом — мне кажется что там легче всего обойти нас, судя по местности. Зачем? Если всё же обойдут, пусть наткнутся на них, пусть грабят — но зато не ударят в спины. У нас будет время отправить против них резерв.

— Остались монстры и «послушные».

Этих мне было совсем не жалко и было бы кинуть в самое жаркое место, туда, где смогут пролить побольше вражеской крови.

— В резерв. Выпустим их, как что-то в бое начнёт показываться…

Что я ещё забыл?

— Каждый пришлите по паре бойцов, чтобы возле меня всегда были гонцы. Шип, ты тоже будь рядом. Явур?

— Я никуда не денусь.

— Хорошо! Твой двуруч может пригодиться в любой момент. Всё, разбегаемся!

Лагерь зашевелился. Потные, грязные и рваных одеждах, воины перемещались под командами (а иногда и ударами кнутов — я не ограничивал их в способах добиться послушания от своевольных тварей) расползаясь ближе к своим местам.

Прибежали трое крысят. Они рассказали, что Тигрёныш куда-то запропастился. Походил, расспрашивая и оказалось, что его видели в дневной стычке, где я пытался сдержать войска свободных племён.

Общее беспокойство нарастало изнутри, но старался этого не показывать.

На чахлую прошлогоднюю траву бросил на землю одеяло, под голову сунул руку, лег. Звенел инструмент у катапульт, все рычали друг на друга. Повернулся на спину. Прикрыв глаза, попытался ни о чём не думать — о всём уже подумано десять раз. От холмов будто шло тепло и я начал проваливаться в дремоту, слушая, как будто в недрах земли кто-то шкребётся, вибрирует, а я сижу на его спине и меня убаюкивало…

Проснулся от громкого осторожного шёпота:

— Херршер, там враги подошли!

— Они строятся для битвы?

— Н-нет…

— Тогда не беспокой меня ещё час, или пока они не построятся.

Сам сквозь сон слышал тот гул, в который смешивались звуки приближающегося войска. Попытался задремать, а уходящий крыс спрашивал у попадавшихся на пути, как высчитать час. Впрочем, надо ещё поесть перед хорошей дракой, мало ли сколько она будет длиться.

Шаркающе подкрался Кич:

— Верёвки не выдержат долго…

— Хотя бы сколько примерно?