— А?! — растерянно пискнула Друбецкая. — Макс, с вами всё нормально? Я слышала, вы стукнулись в лесу головой. Или вы просто подшучиваете надо мной? — она стукнула меня по руке сложенным веером и расхохоталась, но неуверенно.

Я же остался подчёркнуто серьёзным. Видя это, девушка остановилась, кашлянула и смущённо воззрилась на меня в смутном ожидании.

— Позвольте вас заверить, что я нисколько не шучу. И вы не ответили на мой вопрос о лошадях.

Во время подобной атаки важно совершенно сбить женщину с толку. Это лишает её способности делать выводы, зато открывает широчайший простор для предположений. А это, как известно, женщины обожают даже больше, чем сплетни.

— О лошадях…? — промямлила Друбецкая, окончательно растерявшись. — Да… Наверное… То есть, конечно! Просто обожаю!

Кто бы сомневался! Не слыхал, чтобы девочка из дворянской семьи не мечтала в детстве о пони, а потом не носилась по полям и лесам, как амазонка, погоняя бедное животное.

— В таком случае позвольте показать вам моего нового скакуна. Мне хочется услышать ваше мнение, хоть я и уверен, что он приведёт вас в полный восторг.

Друбецкая, наконец, взяла меня под руку.

— Дайте слово, что ты не прикалываешься! — шепнула она, чуть наклонив голову. — А то я не знаю, что и думать!

— Всё предельно серьёзно. Такого жеребца вы в жизни не видели.

— Да я не про лошадь! И, кстати, чего ты мне выкаешь? Это непривычно.

— Хорошо, буду на «ты».

В это время мы уже довольно бодро шагали по дворцу в сторону второго выхода, от которого было ближе к конюшням. Случайно обернувшись, я заметил какую-то толстую тётку, семенившую следом.

— Погоди… За нами хвост. Эй, что тебе нужно?! — крикнул я, останавливаясь. — Какого чёрта ты за нами тащишься?! Тебе что, заняться нечем?

— Макс, ты что?! — зашипела Друбецкая. — Это же Марфа! Не узнал?!

— Хм… Похоже, нет. Кто такая, напомни.

— Ну, ты даёшь! Моя нянька. Присматривает за мной. Она всегда приезжает и таскается за нами. Ты не мог её только сейчас заметить.

— Серьёзно?! Надо же! Не обращал внимания. Наверное, потому что у меня был объект поинтереснее для наблюдения.

Не давая девушке ответить на реплику, я потащил её дальше. Она молчала почти всю дорогу до конюшен, но боковым зрением я замечал, что время от времени Друбецкая бросает на меня внимательные взгляды. Я, естественно, делал вид, что этого не замечаю. Ей же хотелось продолжения. Эта жажда вела её на тропинку любопытства — неукоснительно и неумолимо. А на этой тропинке, как известно, для женщины спасенья нет.

Наконец, Друбецкая не выдержала, откашляла и произнесла:

— Совсем не узнаю тебя, Макс! Ты очень изменился. Может, всё-таки расскажешь, что случилось? Потому что я не…

— Вот он! — перебил я, одним толчком распахнув ворота стойла, где находился Морс. — Как тебе, а?! Правда, шикарный зверь?

— Ой! — девушка испуганно попятилась, ибо как раз в этот момент Морс выдохнул широкими ноздрями огонь и радостно всхрапнул, заметив меня. — Что это, Макс?!

— Полагаю, мечта. А ты что скажешь?

— Даже не знаю… — протянула девушка, в изумлении разглядывая Морса. — Это что, модификант? Импортный или продукт твоей фирмы?

— Ни то, ни другое. Штучный товар. В единственном экземпляре.

— Да ладно! Ты шутишь! Сколько же он стоит?

— Слишком дорого, чтобы на нём ездить просто так, для развлечения. Вообще, это боевой конь. Конница ангелов в своё время расступалась перед ним.

— Ты шутишь! — рассмеялась Друбецкая. Она не сводила сияющих, полных восторга глаз, с коня, и он заметил это, оценил и принял благосклонно. — Каких ещё ангелов?

— Конечно, я шучу. Хочешь прокатиться?

— Не знаю, Макс! Я боюсь. Он выглядит совершенно диким. У него установлен модуль управления?

— Нет. Это для слабаков.

— Ну, тогда я точно пас! Ещё не хватало, чтоб это замечательное чудище меня сбросило по дороге!

Услышав такой комплимент, Морс одобрительно фыркнул и милостиво покосился на девушку красным глазом. Она тоже это заметила.

— Какие у него зловещие импланты. Ты хотел придать ему демонический вид, да?

— Честно говоря, у него не мой дизайн. Сначала один создатель сделал базовую модель, а потом другой её кастомизировал.

— Любопытный у него вкус. Так тебе это чудо подарили?

— Именно. Только не спрашивай, кто.

— Почему?!

Чтобы была интрига, дурочка.

Я загадочно покачал головой.

— Чёрт, Макс! Зачем ты меня дразнишь?!

— Можем прокатиться вместе. Я не дам тебе упасть.

— Точно? Потому что на самом деле мне очень хочется на него забраться.