— Шикарная берлога, повелитель, — восхищался тот по дороге. — Для человека, конечно. Ни в какое сравнение с вашим замком в Преисподней эта халупа не идёт, но…

— Вот такие разговоры вести не надо, — перебил я. — Особенно в присутствии посторонних. Запомни — ты бизнесмен, а не Красный Рыцарь. Сможешь оставаться в роли?

— Обижаете, повелитель! Помните, когда мы на День Независимости ставили спектакль, я играл в нём Архангела Михаэля, и все зрители, все легионы демонов аплодировали, хотя я этого так называемого полководца на дух не…

— Да-да, Зеп! Ты молодец. Актёрище. Вот и постарайся не спалиться. И перестань называть меня повелителем.

— Точно! Забыл. Ладно, я буду следить за собой… Ваше Сиятельство.

— То-то же. Другое дело. Если не будешь выходить из образа, получишь шоколадного Оскара.

Демон ухмыльнулся.

— Обойдусь. В Аду шоколад слишком быстро тает.

Оставив Зепара в его новом жилище, я отправился к себе. Наконец-то можно было отдохнуть. Дурацкое человеческое тело всё время нуждалось то в покое, то во сне, то в еде, то в отправлении нужд. Честное слово, ну как можно было создать такую проблемную машину?! Неудивительно, что люди всё время стараются исправить недостатки базовой модели. Право, я не могу судить их за это. Будь я таким же убогим, тоже изо всех сил искал бы способы стать лучше. К счастью, меня создали совершенным.

На следующий день, в четверг, уроки тянулись долго. По меркам смертных, разумеется. Мне-то эти сорок пять на шесть или семь, как мгновение. Правда, постепенно время словно стало замедляться, и меня это немного беспокоит. Если так пойдёт, я привыкну к ощущениям смертных, а это противно. Буду надеяться, что я здесь ненадолго. Хотя пока не представляю, как «исправиться». Гордыня такая черта — она либо есть, либо её нет. Просто по желанию не проходит.

В столовке Никита толкнул меня локтем и указал глазами на столик, где располагались Шуйские. Дерзкого здоровяка не было: валялся на больничном после преподанного мною урока вежливости и субординации. Мог бы и выйти на занятия, но, видимо, решил закосить от уроков, насколько получится. Зато остальные Шуйские бросали в мою сторону мрачные, полные ненависти взгляды. Я не сомневался, что они готовят какую-нибудь каверзу. Так что держал уши востро.

— Они тебя буквально испепелить взглядами готовы! — заметил Никита. — Я порасспрашивал знакомых, не собираются ли Шуйские тебя где-нибудь подкараулить, но никаких слухов на этот счёт не витает.

— Если они что и задумают, никому не скажут, — сказал Лёша, подцепляя вилкой кусок котлеты. — Эти не из болтливых. Но Никитос прав: они не спустят обиды. Возможно, ждут Кирилла.

— Надя на тебя принципиально не глядит, — встал Юра. — Включила режим игнора.

— Не сказал бы, что до того она с меня глаз не сводила, — заметил я.

— Ну, да. Тоже верно. Та ещё фифа. Вся эта компания остальные роды в грош не ставит, — неприязненно проговорил Никита. — Большинство в школе их недолюбливает.

— Мозг у них Анатолий, — сказал я, разглядывая красавчика, потягивавшего компот. Все его движения были замедленными и плавными, что создавало обманчивое впечатление, будто Шуйский не способен ни на какое решительное действие. Но я видел, что это маскировка опасного, умного хищника. Уверен, Анатолий прекрасно владеет приёмами рукопашного боя и холодным оружием. Интересно, как у него с магическими техниками. — Думаю, он не позволит против меня что-то предпринять.

— Мозг-то он мозг, — согласился Юра. — Но другие не всегда его слушают. Особенно Кирилл, которого ты отметелил. Уверен, как только он появится в академии, сразу же попытается тебе отомстить.

— Да, он парень неуравновешенный и самолюбивый, — кивнул Лёша. — Вдобавок, умом не блещет.

— Опасное сочетание, — усмехнулся я.

Пожалуй, мои одноклассники правы. Такого доводами рассудка не удержать. Впрочем, я этого и не хочу. Когда он вернётся, надо будет его спровоцировать, даже если Анатолию удастся убедить брата не лезть ко мне. Уверен, долго стараться не придётся. Хе-хе…

После уроков парни звали меня в кафе, но я отказался. Имелись дела, да и не стоит слишком сильно привечать тех, кем впоследствии, возможно, придётся командовать. Как ни крути, а я маркграф, и надо блюсти субординацию. Хоть в чём-то. Так что я отправился домой. И, как оказалось, не зря. В моё отсутствие Зепар успел начудить. Едва я преступил порог, ко мне кинулся слуга и сообщил, что меня срочно желает видеть мать.

— Это из-за вашего гостя, Ваше Сиятельство! — понизив голос, добавил он. — Очень… весёлый господин оказался.

Чёрт! Так и знал, что Зепар что-нибудь устроит! Этот парень просто не может не навести шороху там, где оказывается. Особенно, когда нет войны, и он начинает скучать. Но одно дело разводить бардак в Аду, и совсем другое — в приличном аристократическом доме.

Скинув пальто на руки лакею, я поспешил на второй этаж.

Глава 41

В коридоре меня встретила графиня Анастасия. Вид у неё был взволнованный и растерянный.

— Макс, как хорошо, что ты вернулся! Этот твой гость… Как его? Луговой! Ты не представляешь, что он вытворил!