— Ты сломался. И ты пришел сюда умереть. А я для тебя должна стать финальным штрихом в этой жизни. Последней крепостью что ты покорил. Я не хочу этого. Я хочу чтобы ты жил. И если тебе для этого нужна цель, найди меня когда все это закончится. И мы поговорим снова.

— Значит когда ты получишь артефакт, ты собираешься просто исчезнуть и заставить меня гоняться за тобой по всему миру? Не слишком ли ты много о себе мнишь, Зеленоглазка?

— Я бы хотела остаться. Но я не могу существовать здесь вне зоны искажений Старого Мира, созданного его осколками. Этот артефакт один из них. Как только искажение исчезнет, я исчезну вместе с ним.

— Ясно. Где встретимся в следующий раз? По крайней мере то что ты согласилась на свидание, это уже неплохо, хотя надо признать способ ты, выбрала оригинальный. — успокаиваясь усмехнулся барон, весьма удивив сидящую напротив девушку.

— Не думала что ты примешь все это так просто.

— Чем сложнее поймать добычу, тем слаще вкус ее мяса — плотоядно усмехнулся Ланн и подмигнул Ульме. — Так где я смогу тебя найти?

— В центре Пустынных Земель есть руины проклятого города…

— Ты про Лангард? Источник магической катастрофы? Логово Свежевателей? — зрачки Лана расширились от услышанного, после чего он захохотал.

— Эй, Зеленоглазка, ты правда хочешь чтобы я жил? Даже десяти жизней не хватит чтобы добраться туда.

— Это ближайшее место, из тех что тебе известны. Я попытаюсь создать там свой домен.

— Чудесно, просто прекрасно! Ладно, моя леди из грез, я согласен. Но я требую аванс!

— С каких пор этот разговор превратился в деловую сделку? — нахмурилась ведьма накручивая на палец локон своих волос.

— Один поцелуй и никаких торгов. Я хочу помнить вкус твоих губ, чтобы был незабываемый стимул встретить тебя снова. — Ланн снова потянулся к ней и нежно взял за руку. На этот раз она не отстранилась, заглядывая ему в глаза, как будто надеясь там что-то увидеть.

— Один поцелуй… — нежно напомнила Ульма, когда Ланн помог ей встать из за стола и обхватив талию привлек к себе. А потом их губы слились, нежно, почти невинно. “Ба! А гонора-то было. Да она не умеет целоваться!” удивленно подумал барон, прижимая девушку к своей груди.

В путь к Сердцу Чащи они вышли ранним утром. Идущий впереди Ланн недовольно кусал губы, несмотря на все его хитрости добиться от девушки чего-то большего чем поцелуй у него так и не удалось. Ульма Кроу шла позади него, вооружившись коротким мечом. Следуя указаниям девушки, Ланн медленно поднимался вверх по холму, огибая попадавшиеся на пути деревья и подозрительные заросли кустарника. Ближе к полудню окружающая местность начала меняться, во первых на границе разума парень вновь почувствовал давление чужой Воли. А во-вторых они то и дело стали натыкаться на старую каменную кладку и упавшие колонны, которые явно были делом человеческих рук. Чем ближе к вершине холма они поднимались, тем сильнее чувствовалось влияние Зова, многочисленные деревья уступали место руинам человеческих строений. Прислушиваясь к окружающим звукам, Ланн остановился и внимательно огляделся по сторонам. Среди теней деревьев ему померещился странный силуэт.

— Ты что-то заметил? — напряженно спросила девушка позади, но барон молчал, пристально вглядываясь в кроны деревьев. Свист воздуха почти слился со звуком удара клинка о камень, который Ланн отбил в сторону плоской стороной меча, а мгновением спустя справа и слева из зарослей и остатков строений с гортанными завываниями высыпали странные создания, похожие на низкорослых, кряжестых карликов поросших густой черной шерстью. Они были вооруженны палками и заостренными камнями. Схватив девушку и перебросив ее через плечо головой вперед, Ланн бросился бежать вверх по холму, прыгая как заяц из стороны в сторону. Сейчас его чувства обостренные волей позволяли предугадывать направление бросков, но несколько камней попали ему в спину и в филейную часть Ульмы, несколько карликов спереди попытались остановить барона, с помощью заостренных палок, но Ланн оттолкнувшись от заросшей мхом каменной колонны перепрыгнул их и продолжил бежать. Гортанные крики раздавались еще ниже по холму, когда запыхавшийся барон остановился и спустил с плеча красную до корней волос девушку.

— Это и есть твои стражи?

— Да черт-с-два, у них даже Воли нет, потому мы не смогли их почувствовать. Похоже это остатки местных жителей. Стражи дальше, ты сразу поймешь как только их увидишь. Уууу, синяки останутся! — раздраженно ответила красноволосая, потирая аппетитную задницу.

— А тебе лишь бы меня полапать? Зачем схватил, я и сама бегать умею.

— Мы оказались в окружении, так что объяснять времени не было. И кроме того, прекрати скромничать, согласись тебе понравилась эта небольшая поездка. — ухмыльнулся барон. Крики карликов снизу по холму продолжались, но они явно не спешили подниматься вверх вслед за беглецами. Барон нахмурился, вряд-ли это предвещало им что-то хорошее. К тому же даже сейчас, хотя был еще полдень он чувствовал как кровь начинает бурлить от Зова который он слышал. Дыхание становилось жарким, а во рту чувствовался постоянный привкус крови. Парень бросил взгляд на Ульму

— Ты говорила что можешь защитить от Зова? Кажется он начинает набирать силу.

— Я и так делаю все что могу — хрипло, с какой-то истомой ответила девушка. — Но мне приходится защищать нас обоих. Осталось немного, здесь на вершине холма руины старого храма. Артефакт наверняка там, я чувствую его. Да и ты тоже. — ее щеки алели, а глаза блестели. Кровь барона забурлила и он лишь усилием Воли смог отвести от девушки свой взгляд и продолжить путь наверх. Тяжело дыша, девушка пошла за ним следом.

— Так вот какие желания в женщинах пробуждает Зов… — задумчиво пробормотал барон, на что девушка лишь фыркнула

— Я держу себя в руках, так что надеюсь и ты будешь делать тоже самое!

— Держать тебя в своих руках? Я делал это совсем недавно и не прочь повторить

С каждым шагом вверх по холму потоки чуждой Воли усиливались, барон уже не мог избавиться от привкуса крови, а одежда казалась ему чуждой и неестественной. Он расстягнул залатанную Ульмой дорожную курту по пояс, дышать стало немного легче, но стук чуждого сердца в ушах и не думал пропадать. Сейчас оно еще спало, барон чувствовал это. Как чувствовал и тех кто поджидал их выше, в руинах. Странные, искаженные сгустки фиолетовой ауры Воли в количестве четырех штук пульсировали на краю видимости, на вершине холма. Сзади раздался голос девушки, барон не рискнул повернуться чтобы посмотреть на нее сейчас. Ее голос звучал глухо и незнакомо, как будто издалека