— Эй, может я чем помогу? — воскликнул он, на что девушка сварливо его осадила

— Ты еще ходить не можешь, помогальщик, блин. Сиди уже. И слушай. — подойдя к столу девушка начала раскладывать выпечку.

— Я родилась далеко отсюда. Очень далеко. И однажды, когда мне стало скучно, я отправилась в путь. Он был долгим. Пятнадцать лет назад я прибыла в эту долину. Этот Зов… Скажем так, он мне интересен. — ведьма села напротив барона и кивнула ему на еду. Тот не стал отказываться, тем более его голодный желудок настойчиво требовал настоящую еду, а не тех отваров и бульонов которыми его потчевала хозяйка последнюю неделю.

— Ты знаешь что это такое? Прежде я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Этот Зов, как ты его называешь, обладал собственной Волей и буквально корежил мое сознание.

— Существует множество артефактов обладающих подобием сознания и способных формировать собственную волю. Они встречаются в разных формах, но прежде я никогда не встречалась с чем-то, способным воздействовать на столь большую область. За те годы что я здесь нахожусь, мне пока не удалось проникнуть к Сердцу Леса.

Барон потянулся уже за третьим пирогом и с удовольствием откусил половину, давай возможность хозяйке продолжать. Но она молчала задумчиво разглядывая пальцы своих рук, сложенных на столе перед ней. Закончив с пирогом и запив его горьким отваром, Ланн постучал пальцем по столу.

— И что тебе мешает? Этот самый Зов, как я понимаю? Довольно странно, но я не слышал его с тех пор как оказался у тебя…

— Потому что я могу защитить свой домен. Я живу на этой земле пятнадцать лет, неужели, мальчик, ты думал что я позволю существовать чужой Воле на моей земле? Впрочем объяснять слишком долго. Считай что я знаю способ подавить Зов. К тому же его свойства действуют на тебя и на меня по разному.

В ответ на вопросительно поднятую бровь, ведьма продолжила

— Он взывает к примитивным, первобытным желаниям. Ты мужчина, а я женщина, потому и воздействие он оказывает на нас разное. Сотри ухмылку, или окачу водой из чайника! Так или иначе, я могу его подавить, но на пути к Сердцу Леса живут стражи. Люди и нелюди которых он изменил слишком давно для того чтобы их можно было спасти…

— Дай догадаюсь, ты хочешь чтобы я защищал тебя от них на пути к Сердцу? Ты это имела в виду когда говорила о плате? — спросил барон отставив кружку с отваром в сторону.

— Ты показал высокую стойкость зову, но я не уверена что этого будет достаточно. Я не смогу тебя защитить полностью, понимаешь? И кроме того, стражи очень опасны. Просить тебя о таком, будет равнозначно просить тебя отдать жизнь, которую я спасла. Я дам тебе выбор мальчик. И совет. Не дай моим желаниям сбить тебя с толку, лучше уходи как только вернешь силы. Еще пара десятков лет и я сама смогу найти способ забрать артефакт.

Ланн задумался. Чувство самосохранения в нем боролось с желанием довести дело до конца, отомстить Сердцу Чащи, а кроме того впечатлить эту женщину. Ведьма завораживала его, вызывала те чувства что он прежде не испытывал ни к одной из своих бывших возлюбленных. Оттого становилась гораздо более ценной добычей. Приняв решение, барон твердо взглянул в изумрудные глаза девушки напротив

— К этой мерзости в Чаще у меня личное. Я ненавижу когда меня пытаются изменить против моей воли. А кроме того, Зеленоглазка, я не хочу чтобы ты состарилась пытаясь добраться до этого артефакта. Он ведь для тебя важен? Так что я тебе помогу. Но с одним условием.

— Да? И каким-же? Мальчик, хорошенько подумай над тем что ты скажешь дальше. Ставки очень высоки, я ведь могу это твое условие и принять… — нехорошо усмехнувшись ведьма наклонилась вперед, так что ее полные груди уперлась в стол. Ланн сглотнул, пытаясь поднять от них взгляд и наткнулся на ее ехидную ухмылку.

— Прежде чем мы пойдем к Сердцу Леса, ты назовешь мне свое имя, а я тебе назову свое. Если я собираюсь ставить свою жизнь на кон ради того чтобы тебе помочь, я хочу чтобы мы были товарищами по оружию, а не случайными незнакомцами, Зеленоглазка. — ухмылка ведьмы стала еще более нехорошей. Прищурившись, она медленно ответила, как будто чеканя каждое слово

— Белый, ты сам себя закапываешь все глубже и глубже. Что ты будешь делать с моим именем? Ты ничего не сможешь от него получить. А вот я узнав твое стану способна на многое…

— Прекрати играть в злодейку, тебе это не идет. Это вопрос доверия, Зеленоглазка. Признайся, ты ведь тоже боишься. Вот и мне страшно. Доверять кому-то всегда страшно. Ты права, я понятия не имею, кто ты такая и на что способна. Но если уж наши жизни связаны, пусть и ненадолго, я хочу тебе доверять. И хочу чтобы ты доверяла мне. — Изумрудные глаза напротив на мгновение расширились в удивлении. А потом откинувшись назад девушка захохотала. Она смеялась снова и снова, но в этом смехе было столько боли и одиночества, что сердце парня застыло в груди. Ланн нахмурился, он уже понимал что она откажется, когда наконец отсмеявшись, ведьма вновь посмотрела на него и смахнула с уголка глаз слезу.

— Я согласна, Белый. Чтож, ты ведешь в этом танце, тебе и начинать.

— Барон Ланнард Грейсер, повеса, неудачник и убийца. К вашим услугам, миледи! — скривившись от боли в боку, Ланн поднялся на ноги и отвесил хозяйке дома неуклюжий поклон, после чего поднял на нее глаза. Когда ведьма заговорила, дыхание парня замерло от мощи ее слов. Образ девушки который он видел, на мгновение заколебался и он увидел ее настоящую. Каштановые волосы изменились, как будто наливаясь с каждым ее словом пламенем, меняя свой цвет на огненно красный, черты лица исказились, она и до того была прекрасна, а сейчас ее красота почти вызывала боль своей идеальностью. И лишь глаза, изумрудный блеск которых так манил барона остался тем же.