*Участники бала Парадизара.

Я не сразу поняла, что Тринидад пытается протиснуться в сторону лифтов. Пришла же я в себя только когда мы проходили мимо плотного маскарадного кольца – люди обступили Вывода, Абракадабру, Сладкого и Нэцкэ. С ними обнимались, трогали их волосы, их платья, их кожу, кто-то поцеловал Абракадабру в лоб, а Сладкого, под громкий гогот, попытались поцеловать в губы, но он успел увернуться… Все четверо финалисты шоу “П&К” стояли без масок – они допустили роковую ошибку. Их узнали. Теперь их ждёт разрывание на лоскутки. Впрочем, они переживали и не такие угрозы для своей жизни, так что в этой ситуации должны справиться и без нашей помощи. Решив так, я инстинктивно поправила маску на своём лице и продолжила шагать вслед за Дикой. Спустя несколько минут мы прошли через уже знакомую раму металлодетектора, которая вновь среагировала на меня пронзительным писком и красным свечением. Однако никто из охранников не обратил на нас особого внимания.

*Карнавальные костюмы незнакомок, участниц бала Парадизара:

Мы подошли к лифту как раз в момент, когда он остановился на нашем этаже – из него, прямо на нас, хлынул цветастый поток мужчин и женщин в париках ядовитых цветов… Я едва сдержалась, чтобы не поморщиться от завышенного уровня яркости этих красок. У меня определённо точно происходило что-то неладное и со зрением тоже. Но больше пёстрых цветов меня сейчас волновали звуки и запахи – их было слишком много и все они казались мне слишком резкими. Я то и дело дёргалась. Даже не заметила, как мы с Дикой зашли в пустой лифт, а очнулась только после того, как он остановился на нашем этаже. В этот же момент внутри меня внезапно начался необъяснимый процесс вскипания:

– Напомни, что ты там рассказывала мне в Паддоке о Металлах и отдельно о Титане? – сжав кулаки, наконец позволила себе заговорить я, стоило нам только начать выходить из лифта.

Сделав пять шагов вперёд, Дикая вдруг резко остановилась, и я встала рядом с ней.

– Это ведь тот самый Титан? – я сняла с себя маску, и Дикая со своей маской поступила таким же образом. – Он с ними? Он с Парадизаром? – периферическим зрением я заметила, как заиграли мускулы на моих оголенных руках.

– Он второй титул после президента Парадизара, – вдруг заявила она. Но заявила не тем тоном, который я могла бы понять. Не сокрушенным, не раздосадованным, а, скорее, сосредоточенным. Меня начало злить это чувство непонимания, которое я испытывала по отношению к ней уже четвертые сутки.

– Значит, мы противостоим Осе Сэвиджу и Абсолютному?

– Ты говоришь о противостоянии Титану? Это нелепо. Противостоять кому-то из Металлов не являясь Металлом всё равно что горох о стену бросать – крупа отскочит и не причинит стене ни малейшего урона.

Она к чему-то клонила, но я не понимала к чему. Слишком быстро возрастающий процент непонимания начал подкашивать мою эмоциональную стабильность. Я чувствовала это всем своим нутром. То, как теряю над своими эмоциями контроль.

Дикая вдруг решила отправиться дальше по коридору, и это резко подлило масло в огонь моей необоснованной злости. Я схватила её за руку, а когда она обернулась, резко выпустила, почти выбросила её, и, глядя на собеседницу в упор, начала выдавать почти сквозь сжатые зубы:

– Что у тебя на уме? Я никак не могу понять тебя! Ты ставишь на кон наши жизни, игнорируя открытые угрозы о том, что твоё осознанное неучастие в местных светских мероприятиях может стоить нам всем голов, и ради чего? Не ради того, чтобы начать разрабатывать план побега, нет! Ради того, чтобы преспокойно выспаться, пока остальных рвут на кусочки…

– Участие в интервью – твой личный выбор…

– Затем появляется Абсолютный, который оказывается Титаном, и ты выходишь на бал, хотя на сей раз тебе не угрожали лишить меня жизни. Как это понимать?! После выхода из Конкура я не узнаю тебя!

– Это я тебя не узнаю…

– Да что с тобой такое?! Ты что, водишься со вторым титулом Парадизара?!

– Сказала та, у которой сестра – названная дочь Осы Сэвиджа.

От услышанного меня буквально распёрло. Напрочь потеряв над собой контроль, я резко скатилась до плинтуса оскорблений, даже не заметив появления слуг в другом конце коридора:

– Ты обыкновенная, малолетняя дура! – выпалила я прямо в смазливое личико собеседницы.

– Знаешь, лучше быть свободной дурой, чем зависимой умницей.