Меня всю перекосило от этих слов. Уверена, он ощутил мою реакцию через свои крепкие пальцы, впивающиеся не только в моё тело, но и в мою ауру.

– Зыбучие пески – тоже дело рук Парадизара?

– Все ловушки в Конкуре они устроили заранее, но едва ли они думали, что в пески действительно кто-то угодит. Многие местные магнаты желали твоей победы, как победы любимицы, так что за успех Джекки тоже переживали, когда увидели её помятость после песчанной лавины.

– Почему организаторы этой бойни решили оставить одного участника без напарника?

– Для развлечения хотели понаблюдать за одиночкой.

– Значит вообще всё ради хлеба и зрелищ? Пир во время чумы.

– Здесь не только пир во имя забытья. Помимо зрелища для избранных, местная элита указывает местному второму сорту его место, а также находит новые темы для поддержания связи с Дилениумом, который необходим местной правящей власти в качестве запасного плана на случай краха местной системы, – он в очередной раз с силой, на сей раз сильнее обычного, прижал меня к себе. – Ты споткнулась.

– Ничего подобного…

– Пятью минутами ранее. Ты выдала себя. Ты знаешь о том, кто такие Металлы. Более того: ты знаешь подробности, которые неизвестны простым людям. Например то, что у Дилениума до недавних пор не было Металлов. Но ты не из Парадизара, и очевидно, что ты не из Дилениума. Кто ты? Я тебя не помню.

– Ты слишком сильно сжимаешь… – я попыталась отстраниться. – Мне больно.

– Терпи. Ты мой трофей.

– Что?..

– Я выиграл тебя в честной карточной игре у Осы Сэвиджа. После возвращения из Конкура ты официально, целиком и полностью отошла мне, – приблизившись к моему лицу, настойчиво заглядывая в мои широко распахнутые глаза и при этом ни на секунду не останавливая танец, он стал действительно сжимать мои талию и руку до боли.

– Можешь забыть о своих нездоровых фантазиях… – в ответ запыхтела я, но он оборвал меня на половине фразы. Приблизившись губами к моему виску, он начал шептать мне на ухо через сжатые зубы:

– Ты всего лишь маленькая девочка, а я Абсолютный – первый после правителя титул в Парадизаре. Парадизар – мощь, которая объединится с империей Дилениума, чтобы поставить на колени Рудник с его лишь на первый взгляд непобедимыми Металлами, и ничто против этого не сможет противопоставить смелый котёнок, у которого в заслугах всего лишь удачное спасение из капкана.

– Из двух капканов, – я процедила эти слова так отчётливо, что его губы отпрянули от моего уха, и мы вновь встретились взглядами.

Заглядывая друг в друга, мы впервые за весь наш насильный танец остановились, хотя громкая музыка всё ещё продолжала играть. Именно в этот момент между нами буквально вклинилась красная молния – Отмороженная. Наконец-то… Дёрнув меня за локоть, она с ярко выраженной силой врезалась рукой в грудь Абсолютного, и хотя не заставила его хотя бы пошатнуться, всё же вырвала меня из его рук.

– Отвали от неё! – в её глазах пылал тот же огонь, который сиял в её волосах. Она не знала, с кем разговаривает. Даже если бы она узнала то, что только что узнала я – он представляет местную власть наравне с Осой Сэвиджем! – она всё равно бы даже не догадывалась, на что он способен. А я догадывалась. Поэтому боялась за её указательный палец, которым она сейчас так беспечно раз за разом врезалась в его грудь. – Чтобы ты больше и пальцем её не трогал, понятно тебе?! – продолжала неистовствовать Неуязвимая дура. – Да кто ты вообще такой?!

Он внезапно перехватил бокал шампанского из рук проходящей мимо нас пожилой дамы и с лёгкостью, с какой мог бы заставить порваться бумагу, раздавил его края. Он наверняка порезался, потому что шипучий напиток, вытекая из бокала на его руку, начал обтекать его пальцы и застывать на них плотной жидкостью блестящего серебристого цвета. Не отрывая властного взгляда от ошарашенной Джекки, неотрывно следящей за неестественной химией в его руке, он вдруг ответил на её вопрос:

– Титан.

*Главный бальный зал Парадизара.

Дикая буквально затянула меня в толпу с целью оставить Абсолютного позади. Впрочем, подозреваю, если бы он не захотел нас отпускать, едва ли мы смогли бы так просто смешаться с бесконечно пёстрым человеческим потоком.