Я всё ещё не понимала, что происходит. Меня изолировали в моём номере. Появившийся в какой-то момент в гостиной Фло буквально утащил меня в него. Я попыталась вытереть свою залитую стальной жидкостью ладонь о салфетки, которые нашла на журнальном столе при кровати, но они, соприкоснувшись с жидкостью, мгновенно окрасились в схожий цвет и застыли в твёрдом состоянии. Это больше не были бумажные салфетки! Они стали не бумажными… Они стали…

Дверь в мой номер распахнулась. Я резко обернулась. Слишком резко. С такой скоростью люди не способны поворачиваться! Поняв это, я медленно подошла к креслу, медленно опустилась в него, уперлась локтями в ноги, руки сжала в кулаки и уперлась в них подбородком, взглядом уперлась в пол, после чего наконец замерла, хотя сердце продолжало ужасно быстро и громко колотиться. Это был Фло. Он начал:

– Абсолютный уже замаскировал дыру в стене.

– Каким образом?

– Приставил к ней шкаф.

Он один приставил целый шкаф. Нормально. Понятно.

– Как я стала такой? – в кулаки процедила я.

– Я не могу тебе рассказать, – он приблизился ко мне и вдруг протянул мне какую-то сложенную напополам, плотную бумагу. Я взяла её с опаской, боясь, что она, как и салфетки, тоже окрасится в стальной цвет и затвердеет. Но она не окрасилась. Может быть дело было в том, что я взяла её чистой рукой.

– Что это?

– Кое-кто хочет увидеться с тобой.

Я развернула лист. Это была карта вентиляционных шахт. Фло вдруг уперся пальцем в точку на карте:

– Из твоей ванной прямо-прямо-направо-прямо-направо-налево-прямо-направо-направо-прямо-прямо-прямо-вниз. Обратно тем же путём. Путь неблизкий. Отмечен красной линией. Ты должна запомнить. Не перепутай повороты. Заблудиться здесь нельзя – если словят, могут казнить. У тебя в распоряжении два часа. До окончания этого времени ты должна успеть вернуться.

– Почему?

– Камеры на вашем этаже через пять минут повторно зациклятся ровно на два часа. Твоя служанка должна будет проверить твою комнату по расписанию ровно через два часа – на дольше вас не оставляют без присмотра.

Точно. Я это заметила. Нас и вправду не оставляют.

– Кто хочет со мной встретиться? Лив?

– Нет.

– Кто?

Наверняка Абсолютный.

– Сама увидишь.

– Дикая…

– Ты не можешь взять её с собой.

– Она сама ко мне придёт.

– Я отвлеку её.

– Почему я должна доверять тебе?

– Дело не в этом. А в том, что ты уже хочешь узнать, что это, – он ткнул пальцем в точку на карте, обозначающую финиш. Развернувшись, он направился к выходу, но вдруг остановился и, подумав пару секунд, встал ко мне полубоком и бросил на меня серьёзный взгляд. – Ты теперь Металл. Это великая ответственность. А в таком месте, как Парадизар, это ещё и великая опасность, особенно в эти дни, когда здесь пребывает правление Дилениума. Впредь постарайся лучше контролировать себя, если хочешь выбраться отсюда живой. – Он задумался и добавил более низким тембром, явно пытаясь передать мне всю серьёзность своего предупреждения. – Контролируй себя, если хочешь вывести отсюда живой Дикую.

Он уже надавил на дверную ручку, но ещё не открыл дверь.

– Какой я Металл?

Проводник бросил на меня продолжительный взгляд:

– Ты – Тантал.

Стоя на крыше я дышала полной грудью, позволяя ветру беспорядочно трепать мои волосы. Анализ увиденного заставлял хмуриться и кусать губы. Как то, что произошло с Джекки, может быть реальным? Каким образом?.. Она не бывала в Руднике, это предельно точно. Исходя из её слов, она в принципе не бывала не то что в Европе, но в Евразии. Выходит, она принесла это в себе из Северной Америки? Бред. В таком случае она не могла бы не знать, а она именно не знала… Это произошло с ней здесь. Только где конкретно “здесь”? До попадания в Паддок? После выхода из Конкура?..

Мысли в моей голове крутились вихрем вопросительных интонаций.

В одиночестве я провела недолго. Вскоре, почти бесшумно, рядом со мной возник Фло.

– Как она? – решила первой подать голос я.

– В порядке. Просто потрясена. – Помолчав немного, он добавил. – Джекки теперь Абсолютная, как Титан. Ты ведь понимаешь это. Как и то, что об этом лучше не распространяться.

– Абсолютные… Очередная пошлая выдумка Парадизара. Единственное верное понятие – Металлы, – я гулко выдохнула. – Каким образом она смогла обратиться? – бросив взгляд на собеседника, по выражению его лица я поняла, что он не может ответить на этот мой вопрос. Но помимо этого вопроса у меня всё ещё было множество других, на разные темы, так что выбрав один из сотни открытых, я озвучила новый. – Почему я и Джекки единственные из тех, кто был в Паддоке, помним свои имена?

– Вы были введены в игру нестандартным способом.

– Что это значит?

– В твоё сердце вшита капсула Металла. Она дает тебе некоторые физические преимущества над обычными людьми. К примеру: твою долговременную память оказалось не так уж и просто стереть. Но, как ты уже могла догадаться, свежие воспоминания тебе всё же “подтерли”.

– Насколько свежие?

– А ты как ощущаешь?

– Думаю, около недели перед попаданием в Паддок.

– Примерно так и есть. Неделя-две, не больше.