Еще месяц назад армия могла возвратиться полным составом, а теперь нет половины воинов. Нам не хватило всего пару дней до оазиса.

Весь путь обратно к оазису был покрыт кровью, пережитыми кошмарами и единодушным молчанием. Словно в память о погибших мы сохраняли своеобразный траур. Нет смеха, шуток, нет азарта и радости при виде родных стен. Мертвая тишина, можно услышать, как воет ветер и жестоко бросает в лицо красный песок. Ослепляет на секунду и царапает белки глаз. Дьявол красных песков посмеялся над всемогущей армией и показал, как дорого стоили наши смертные жизни.

В последнюю ночь мы остановились в главной деревне, чтобы поесть и отдохнуть. Уж слишком сильно ослабли и изголодались за время болезни, поэтому оставшиеся несколько километров до дворца решили оставить на утро.

Хотели занять места в трактире, но обнаружили пустоту на улицах. Ниодной живой души в девять часов вечера. Ярин демонстративно покричал, привлекая внимание жителей, но никто не ответил. Словно вымерли. А окна плотно закрыты ставнями. Насколько мне память не изменяла, прежде у них не было ставней.

Артур остановился возле крупного здания и долго мощным кулаком бил по двери, со скепсисом наблюдая за амулетом, висевшем на стене здания. Суеверные люди такими вещицами часто защищались от злых духов.

– Голову отрублю, если не откроешь своему господину!
– грозно прошипел Артур двери и устало в заключительный раз грохнул кулаком по ней.

После угрозы дверь отворилась, а на пороге появился пузатый откормленный мужчина. Мне очень стало завидно его пузу. А вот мужчине было неудобно кланяться с пузом.

– Но... но у нас комендантский час, повелитель!
– заикаясь, ответил хозяин зведения, но ему повезло, что он узнал своего шейха. Мы сейчас все не в духе. Кто-то потерял близких, кто-то болен.

– Какой к дьяволу комендантский час? - шейх был тоже "не в духе".
– Немедленно открой заведение или я Тебя сожру по кусочкам!

Это он еще более или менее добрый. Я думала реакция будет хуже.

– Но, повелитель… увы… ваша госпожа уже с месяц, как отдала приказ: " После девяти вечера все дома и общественные здания должны быть закрыты для посещения посторонними лицами».

– Тиль повредила голову?
– Артур, лениво оперевшись плечом о стену здания, повернул корпус и с подозрением покосился на брата, вопрошая о состоянии своей женщины.
– Ты знал об этой чуши?
– Видно, весь разговор его утомлял и заставлял ждать, что-то объяснять подчиненному. Хорошо, не пришлось объяснять, кем он являлся по крови, а то повелитель окончательно бы рассердился. Ярин пожал плечами в неведении:

– Ни малейшего предположения, зачем необходим комендантский час. Я ушел из оазиса примерно полгода назад на поиски ее… - кивнул на меня. Артур решительно взял трактирщика за плечо и отодвинул в сторону:

– Хвалю за ответственное исполнение, но сегодня вы будете работать для нас. В связи с каким происшествием установлен указ?

– Мой, повелитель, - шепотом будто боялся, что кто-то невидимый услышит его, вдруг вынырнет из закоулка и отрежет язык за излишнюю говорливость, поведал.
– Люди пропадают. Госпожа беспокоится о нашей сохранности.
– В завершение ответа мужчина обратил боязливый взор на амулет, висевший на стене рядом с дверью, и поклонился деревяшке.

– Какой вздор!
– лицо Артур перекосилось от презрения, а он сам оскалился точно агрессивный зверь, глядя на поклонение амулету. - Давайте еще поговорим о ведьмах и злых духах!? Всему есть логическое объяснение. Наивные простолюдины, - цыкнул себе под нос. Но этот цык слышал каждый.

***

На следующий день мы приблизились к стенам оазиса, только тогда Артур впервые забрал у меня сына для торжественного прохода перед жителями оазиса. А до этого я ни на секундочку не отпускала Азамата от себя.

Никогда не думала, что испытаю радость при виде дворца Артура. Первые два раза прошли, как в черном-черном тумане, отравленным ненавистью и болью, а теперь... было трогательно, когда люди поднимали свои целые руки и благодарили за доброту и защиту от гнева своего же шейха. Глядя на них, я даже всплакнула.

Как только попали во дворец, мы все потерялись. Один - сюда, другой - туда, я - еще куда-то. Дворцовая жизнь и уготованные роли разъединили нас.

Раньше на третьем этаже проживал один Артур, позднее отдельные комнаты заняли Тиль и Ясур, а сейчас поселились и мы с Азаматом. В центре этажа - Артур, напротив него - мальчики, а мы с Тиль в противоположных концах этажа. В своих покоях я могу стоять на голове и петь и то меня никто не услышит. В общей сложности на этаже более сорока комнат. Одно радовал - меня не поселили в гареме в качестве наложницы, а позволили быть поближе к сыну.