Нет. Не обрадовать она желала, а намеренно растягивала время перед тем, как нанести заключительный удар, вероятно способный выбить меня из седла.

– Уже вторые сутки в наш оазис прибывают самые прекрасные и богатые женщины южных земель. И знаешь, для чего девицы всё прибывают и прибывают?
– она улыбнулась какой-то безумной, неадекватной улыбкой, наполненной триумфом.
– Для сватовства. Артур обязан выбрать себе жену по причине того, что он - мужчина в полном рассвете сил, сильный, непревзойденный, бесстрашный и влиятельный. Слишком желанная добыча для всех нас и ему слишком долго удавалось избегать венца и семейных кандалов, но больше нет возможности. Одна половина земель уже разгромлена Артура, а теперь вторая трусливо боится его нападения и предлагает мирно урегулировать конфликты посредством брака с их принцессами. Лично я советовала Артуру взять девятнадцать жен и тем самым мирным путем объединить все земли, заставить платить нам налоги, пользоваться их ресурсами и заодно показать всему миру, что он - Зверь Красных Песков первый в истории правитель южных земель трахает все девятнадцать земель!!!
– она разразилась диким сумасшедшим хохотом, а я не желая слышать ее безумство, стремительно развернулась и направилась прочь из сада. Мой путь пролегал обратно во дворец, в прохладу каменных стен.

Мой путь резко завершился воле тронного зала. Охранники перед входом позвали меня, предостерегающе скрестили мечи, запрещая проход без разрешения, но в нерешительности остановились, едва я прислонила палец к губам, повелевая замолчать и не привлекать внимания. В зале оказалось много гостей, среди них легко затеряться. Украдкой, бесшумно я продвинулась сквозь вереницу гостей, заполнивших каждый метр тронного зала, несколько раз выглянула из-за плеч чужеземцев, чтобы рассмотреть основное действо и безусловно найти сам трон. Благо рост позволил увидеть сначала Ярина, а затем Артура, восседавшего на троне со своим любимым черным мечом. Взгляд шейха неожиданно пбыл устремлен вниз. Под ноги. Перед ним на коленях сидела девушка в роскошном платье из живых белых цветов. Это не платье, а белые сшитые между собой бутоны и если ветер подует, то лепестки могут оторваться и невинная красавица останется без помех. Платье немыслимо экстравагантно и необычно сшито из цветов. Плечи обнажены, грудь на выкате, а ее волосы… Столь редкие рыжие волосы незнакомки завиты в пышные локоны и заколоты на затылке красными розами и заколками. Рядом с приклонившей колени девушкой - трое мужчин. Братья, отец или дядя разговаривали от ее имени, а она покорно не поднимала глаз, ожидая одобрения от повелителя и права заговорить. И получила. Артур взял ее за подбородок и приподнял за лицо, вынуждая посмотреть своими ярко-небесными глазами и покрыться смущенным румянцем.

А я...я... просто проследила за взглядом Артура. Увидела его внимание к незнакомке, его заинтересованность к роскошной диковинке, а мой взгляд он не почувствовал. Только Ярин обнаружил, на что я намеренно холодно отвернулась от братьев.

POV Лилия

Служанки, лично поднявшиеся в мои покои, поскольку я не прибыла в гарем в назначенное время для дальнейших процедур, вызвали у меня приток неожиданного внутреннего гнева. Женщины с порога разразились длинными тирадами, смысл которых заключался в том, что я похожа на непослушную девчонку, постоянно нарушавшую дисциплину. За что и служанок, и меня шейх мог в дальнейшем наказать. Я пару минут потерпела их пламенные речи, а потом молча подняла руку и указала пальцем на выход из моих покоев. Лучше ничего мне не говорить в данную минуту, я на последнем издыхании, терпеливо сдерживаюсь и делаю вид, что все прекрасно. Не будите во мне тварь!

Женщины шокировано переглянулись, недоумевая, как правильно поступить в сложившейся ситуации. Самая смелая попыталась возвать к моему разуму:

– Но, госпожа!
– я отрицательно покачала головой, отказываясь слушать уговоры, и повторно указала на выход, чтобы немедленно оставили меня в покое!

С трудом разлепила губы и почти четко, без дрожания или срывов произнесла приказ:

– Все уйдите, а вы останьтесь со мной!
– указала на мою старую знакомую - старушку. Она была еще со мной в золотой клетке гарема. Именно она в свое время поддержала предательницу, которую народ шейха искренне и от души презирал, едва не забив камнями. А также раньше всех она предсказала мою беременность, а я в те моменты даже не допускала мысли о подобном повороте событий. Гнала ее от себя. Будучи в плену, беременность от Артура представлялась для меня самым страшным наказанием. Мне не хотелось рожать ему и тем самым полностью стать зависимой. И только, когда я освободилась из-под гнета, и случайно осознала свою беременность, не приятия уже не было. Плод во чреве я восприняла, как дар и путеводную звездочку. Возможно из-за тех страшных мыслей пески наказали и едва не лишили сына...

Молодые служанки поклонились, а я вдогонку приказала:

– И вещи мне нормальные принесите. Обычную рубаху и штаны, а не этот… - я опустила голову и пренебрежительно очертила руками свою выставленную на показ грудь и полуголый живот. - Позор!

По какой причине я должна для него стараться? Невесты пусть стараются. Рыжие, светловолосые, темные. Любые. Северянки, южанки. Хоть кто.

Молодые служанки дождались одобрительного кивка от самой старшей женщины, после чего смиренно покинули покои и оставили нас наедине. Я сразу начала ходить по покоям, изредка выглядывала в окно и присматривалась к аллеям. Действительно, на улице оказалось очень многолюдно, стало быть, прибывали гости по случаю триумфального возращения Артура из военного похода, а заодно подтягивались потенциальные невесты. Артур очень мило сегодня приветствовал рыжеволосую иноземку, прикасался к ней, как к нежному лепестку, словно опасался сорвать его или измять. Меня же он трогал всегда грубо, не особо заботясь о болезненности объятий. Я думала четыре дня Артур был занят важными дворцовыми делами. Действительно "важными", ведь никто кроме него не поприветствует будущую жену.

Голову терзал слишком плотный поток вопросов и один из них, тот который больше всего занимал, неожиданно вырвался:

– Шейх собирается жениться?
– жаль, слова обратно не уберешь. Зря я показывала женщине свою слабость, могли пойти плохие слухи. Но эта женщина странным образом вызывала доверие. Может быть, потому что в те прошлые дни она искренне заботилась о моем состоянии. К тому же, женщина почтенного возраста и вряд ли нам было что делить.

– Вы не знали?
– именно искреннее удивление старушки больше всего поразило, оскорбило и ударило, отчего я даже отвела взгляд в окно, скрыв нахлынувшие эмоции.

Все обитатели дворца знали о событиях. Все, кроме меня. Не удивлюсь, если Азамат знал о свадьбе шейха. А меня в силу не доверия или по каким-то другим значимым причинам не посчитали нужным поставить в известность. До чего стыдно осознавать, что я настолько не важная персона в жизни Артура и его дворца. Мы ведь недавно виделись и можно было рассказать?

Женщина тактично осеклась, запоздало осознав неуместность вопроса, и попыталась исправиться:

– Свадьба господина уже дважды срывалась. Женщины песков не смогут забыть, что самый завидный жених топчет наши земли и не делится своим могуществом. Принцессы готовы продать душу ради его богатств. Не буду кривить душой, наш шейх и внешне обладает особым очарованием для наивных девчушек. Они его боятся и тянутся, как мотыльки к огню.

Его невесты даже не представляют, в чьи лапы собирались попасть. Знали бы также хорошо, как я его, или пару раз впали в немилость или посидели в казематах, сбежали бы наивные глупышки прямо во время торжества. Он совершенно! Точно! Не прекрасный принц и хороший муж! Он - деспот и сумасшедший, упрямый собственник, тиран, не терпимый к чужому мнению. Или они думают, что кличку Зверь красных песков ему дали за отзывчивость и доброту или за звание самого нежного любовника? И они даже не представляли, что на войне он без единого сожаления давил сотни людей, как муравьев ногой?