– Девочка, вы в своем уме? С кем? С кем? С вами разумеется! А почему вы ночевали здесь? Одна? Поссорились с господином!? Я сколько раз говорила: научитесь сдерживаться, а не дерзить и противиться без надобности!!! Вы итак добились исклчючительных привилегий для себя, а будет еще больше, только не провоцируйте шейха!

Я об этом не подумала. За ночными переживаниями я совсем забыла о свадьбе. Или скорее опасалась подумать о ней. Действительно, гости приглашены, музыканты, танцоры, клоуны. Последнюю неделю в деревне проводились народные гуляния и восхваления шейха. Ему уже не под силу остановить свадебную процессию. Он в брачной ловушке!

С утра ночная темнота и отчаяние положения схлынуло и появилось светлое пятно. Эта новость меня обрадовала, подарила прилив вдохновения и слепой надежды на возможное исправление.

Артур ведь меня не убил на месте, не перебил кости и не выбросил на улицу перед сводами дворца на растерзание голодным псам, а значит, есть шанс. Артур уперт, как тысячи баранов, но и я упряма и настырна.

Я имела право на последнее слово! Все ошибки можно исправить, потому что он признался мне в любви. Пусть и в прошедшем времени.

Артур не мог потерять интерес и настолько легко зачеркнуть свои эмоции. Не способно предательство и разочарование убить чувства!

Я пыталась себя искренне в этом заверить, но воспоминания насмешливо давали картины из детства. На одной - отец учит кататься на лошади. Следующее воспоминание - отец презирает дочь за то, что спала с врагом, из-за чего в порыве ярости во дворце Вацлавов бьет ее по лицу. Впервые в жизни.

Тем ударом легко и навсегда уничтожает любовь дочери к отцу.

Что ж, стоит признать предательство способно убить даже самые глубокие, родственные чувства, но я не собиралась сдаваться. Свадьба - великолепный шанс исправить чудовищное стечение обстоятельств. На ней нам предстоит изображать возлюбленных, отсюда появится много возможностей растормошить Артура. Мне всегда удавалось вызвать его эмоции и этот день не должен стать исключением.

***

Бессонная ночь и переживания сказались на здоровье и внешнем виде. Как следствие, приготовления к свадьбе сопровождались дрожью в конечностях, легким головокружением и дурнотой от удушливого воздуха. В остальном я была почти в нормальном состоянии. Молчаливая и покорная, мысленно предсказывающая дальнейшее развитие событий.

Вдруг, пожелав наказать как можно больнее, во время брачного ритуала перед ликом жреца и тысячи гостей откажется брать меня в жены? Но этот вариант исключен, так как Бонифаций не из тех людей, кто выносит проблемы из своего дворца.

А вдруг заменит одну невесту другой?

И я буду унизительно стоять в белоснежном платье и смотреть, как происходит венчание с другой?

Наложницы весело щебетали, отвлекая от мрачных дум, и заодно наряжались к работе. Одна Аврельская избегала общения и одаривала меня гневными, оценивающими взглядами. Думаю, девушка пыталась найти изъяны в моей внешности и выгодно выделиться на моем фоне. Так я ей и позволила! Вскоре она окончательно обнаглела и, вовсеуслышанье объявила о желании надеть оранжевые одежды, отличные от одинаковых красных нарядов остальных наложниц. На этом терпение треснуло по швам:

– Все наложницы должны быть в одинаковых нарядах. Выделяется только фаворитка господина. Я не знала, что ты Августина считаешься его фавориткой? На данный момент я являюсь и его невестой, и фавориткой!

Аврельская разозлилась и покраснела от едва сдерживаемого гнева. Обиделась бедняжка. Мне чихать, будь она хоть трижды принцесса. Попав в гарем Артура, она согласилась на участь обыкновенной наложницы.

В момент моей отповеди наложницы и слуги синхронно стихли, а затем зашептались, обсуждая мой приказ. Естественно маленькая девочка еще сильнее почувствовала себя униженной и обиженно развернулась, пожелав удалиться из общего зала гарема в свои покои.

Но я не дала:

– Августина, а где твоя личная служанка? Что-то ее не видно в столь ответственный день? Я бы хотела переговорить с ней с глазу на глаз.

Сразу замолчала, только глупо открыла и закрыла рот. Но, заметив, что я не собиралась отступать и ждала ответа, она выдавила пару нечленораздельных слов:

– Эммм… должно быть… сегодня ее не видно. Прошу простить, мне пора собираться!
– сбежала, не дав мне продолжить эмоциональное давление.

Значит трусливая, болтливая служанка, сделав свое мерзкое дело, сбежала. Правильно оценила расстановку сил и поняла, что ее постигнет та же участь, которую и Тиль.

***

Выходить к гостям пришлось одной. На лице изобразила вежливую улыбку, при этом двигалась плавно и неспешно, можно сказать изящно, но состояние внутри, как под палящим солнцем в огненной пустыни: потерянная, уставшая, умирающая от жажды.

Гости провожали меня заинтересованными взглядами: женщины с каплей ревности приостанавливали разговоры и оценивали, мужчины со своим интересом. Посмотреть есть на что. Свадебное платье необычно для восточных женщин. Сшито по заказу в северных землях. Ткань тончайшая, идеально -белая обтягивала второй кожей мое тело от плеч вплоть до щиколоток. При каждом движении ткань обрисовывала все "выпуклости" фигуры.