– Действовать по протоколу «один-ноль», черт возьми! Ничего другого нам не остается, – ответил Ник.

– Они просто разнесут нас в щепки!

– Ты слышал приказ?

– Может, еще раз запросим командный пункт?

– Не думаю, Кеннет. Эти корабли здесь не просто так. Это то, чего всегда так боялось человечество. И, судя по вектору движения, они идут к Земле.

– Но ведь это немыслимо, Ник! Мы просто не сможем ничего сделать!

– Их еще немного потреплют на Сатурне и в окрестностях Марса. А там не знаю… Боюсь, мы этого уже не узнаем…

Компьютерная система доложила о готовности к боевому пуску всех сорока ракетных установок.

– Ну что, Кеннет, с богом!

– С богом, Ник!

Ник нажал на кнопку залпового огня. С Тритона, Нереиды и Протея стартовали огненные вереницы атомных ракет.

Перед экзекутором Фарером простиралась незнакомая галактика. В этих заповедных местах ни разу еще не бывали протоссы. Однако пришла пора нарушить древний запрет Изначальных. В этом была жестокая необходимость: смертельная опасность угрожала Протоссу. И Фарер отлично это понимал. Железной рукой новый экзекутор направлял флот эльфидов к Земле. После выступления Арекса в строю осталось чуть больше половины кораблей, но и этого было более чем достаточно, чтобы полностью уничтожить инвазированный мир терран. Участь тех, кто остался в поле стасиса, была незавидной. Они были обречены находиться в этих оковах столько, сколько им определил претор. Возможно, что целую вечность. И не было силы, способной разрушить оковы стасиса. Управление этим полем, как и многое другое на Аиуре, было непостижимым наследием Изначальных. Но народ Протосса возложил на Фарера великую миссию экзекутора и спасителя мира, и отступать Фарер не собирался.

– Замечены вспышки со стороны спутников Нептуна, – доложил экзекутору капитан «Гипериона» Нирбиус. – Возможно, оружие терран.

– Поставить экраны, – распорядился Фарер.

Передовые корабли армады протоссов оделись защитными экранами. Экзекутор жаждал боя. Ему хотелось пройти маршем по Солнечной системе и показать терранам истинную мощь эльфидов. Сам Фарер не принадлежал к аристократической прослойке Аиура. Он был корелянином. Его родители переселились на Аиур с этой маленькой планеты в десятом секторе Протосса, когда ему исполнилось восемь лет. И даже в этом нежном возрасте он сразу же почувствовал разницу между гражданами и перегринами. После чего вся его дальнейшая жизнь была направлена на то, чтобы стать гражданином Протосса. Когда ему исполнилось восемнадцать, он вступил в космический легион и десять лет провел в дальних походах, открывая новые миры и объединяя их в Единую Сеть Протосса. Но прошло еще пятнадцать лет, прежде чем его избрали в Сенат и даровали наследуемое гражданство. И теперь он намеревался исполнить свой долг перед Протоссом.

Ракеты со спутников Нептуна ударили по армаде. В космосе расцвели цветы ядерных взрывов.

– «Сайрекс» взорван! Мы потеряли «Аталию»! «Алот» сильно поврежден! – докладывали с кораблей армады. Фарер удивленно повернулся к командору Нирбиусу.

– Терраны использовали атомное оружие. Их ракеты оснащены ядерными боеголовками. Защитные экраны не выдерживают, – доложил капитан «Гипериона».

– Общий счет потерь? – невозмутимо спросил Фарер.

– Десять кораблей погибли. Восемь получили сильные повреждения.

– Мы должны показать терранам мощь нашего оружия. Приказываю применить «Черное облако».

– Слушаюсь, экзекутор, – отрапортовал Нирбиус.

– Уничтожьте все спутники, с которых ведется огонь. Мы должны обеспечить себе беспрепятственное продвижение вглубь Солнечной системы.

– Слушаюсь! – повторил Нирбиус. Он быстро отдал приказы. Корабли армады перестроились в атакующие порядки. Цели – Тритон, Нереида и Протей – были на приборах управления огнем.

– Все готово, экзекутор! – доложил Нирбиус.

– Пусть это послужит терранам уроком и будет репетицией операции на Земле, – сказал Фарер.

– Внимание, трехсекундная готовность! – объявил Нирбиус. Было видно, что командор сильно волнуется. Протосс сотни лет не вел активных боевых действий, и это было первое боевое задание капитана.

– Обратный отсчет: три, два, один… Огонь!

Орудия, наведенные на спутники, извергли черные облака, обрамленные тонкой полоской света. В один миг Нереида и Протей были проглочены черными дырами. Под чудовищным гравитационным полем планеты сжались и лопнули, как грецкие орехи. Выстоял только Тритон. Облако не смогло поглотить его полностью». Ударило в поверхность, образовав гигантский кратер в половину поверхности этой планеты. Ракетные батареи терран смолкли. Фарер подумал, что смерть еще милостиво обошлась с терранами. Кейв и Бакстер даже не успели понять, что умирают. Этот урок терранам запомнится надолго.

– Я хочу установить связь с правительством Земли, – заявил экзекутор. – Самое время сообщить им, зачем мы пришли в их мир.

– Это возможно, экзекутор, – сказал Нирбиус. – Недавно мы перехватили их зашифрованный канал связи.

– Тогда сообщите им, что с ними будет говорить экзекутор Протосса Фарер.

И, исполненный величия и непоколебимой решимости осуществить Великую Кару, экзекутор встал перед экраном визора.

Челнок храмовников завис над полем возле небольшой боснийской деревушки. Зератул посмотрел на сканер. Метка Зорга пропала и больше не появлялась.

– Мы не сможем дальше преследовать их, – сказал Дворг. – Нужно возвращаться и взять «Эксельсиор». С помощью его орудий мы уничтожим Мозг, где бы он ни находился.

– Ты прав, брат, – задумчиво произнес Зератул. – Времени у нас нет. Я только не понимаю, что за игру затеяло правительство Терраны? Почему они спасают Мозг Зорга?

– Когда нам поручили клонировать зоргов, сказали, что в научных целях. Но сейчас я очень в этом сомневаюсь, – сообщил Иван Стуков.