– Вероятность этого будет такая же, как сейчас. Пока между Зоргом и терранами действует союз, ему никто не помешает создать споровые колонии, чтобы распространять свои семена по Вселенной. Однако ничего подобного не происходит. Пока Зорг не замахивается на Протосс. У него сейчас одна цель: отбить наши атаки и полностью сосредоточиться на мире терран. Так давайте же ему поможем в этом. Отойдем, затаимся, и пусть они убивают друг друга. Мы вмешаемся чуть позже, когда с миром терран будет покончено.

– Но терраны с марсианской базы могут атаковать нас. Их ракеты и истребители представляют большую опасность, – возразил предводитель зилотов.

– Не забывайте, чем они стреляли в нас. Живыми организмами Зорга. Как только власть на Земле захватит Зорг, эти живые снаряды уничтожат терран на Марсе.

– Что ж, так и будем сидеть и ждать? – спросил воинственно настроенный Старке.

– Но ведь это совсем недолго, уважаемый Старке, – хитро улыбнулся Стасиус. – Мы сделаем вид, что улетаем. А сами затаимся где-нибудь за пределами видимости их радаров.

– А если терраны победят Зорга? – спросил Нирбиус. – Что в таком случае делать нам?

– Это маловероятно. Но даже если допустить такую возможность, тогда дело коснется лишь нашего морального выбора. Мы сможем либо со спокойной совестью вернуться домой, либо, если я правильно понимаю цели нашей миссии, продемонстрировать отсталым расам мощь Протосса и покарать отступников-храмовников.

Стасиус предложил разумное решение. И экзекутор, наблюдая за своими соратниками, отметил, что почти все поняли это. Поэтому решил подвести итоги заседания совета:

– Итак, мы выслушали всех и выработали две точки зрения. Первая заключается в том, чтобы немедленно атаковать бастионы Марса и пробиваться дальше к Земле, не считаясь с потерями. Вторая состоит в том, чтобы выждать, пока Зорг разорвет союз с терранами и начнет колонизировать Землю. В этом случае мы можем, не опасаясь ракет терран, подойти к Земле и уничтожить ее нашим оружием. Прошу голосовать, кто за первое предложение?

Только воинственный зилот Старке простер вверх свою металлическую руку. Все остальные сидели спокойно.

– Кто за второе предложение? – спросил Фарер.

Молча поднялись руки командора Нирбиуса, Цирона Стасиуса и механическая лапа Гратуса. Спустя мгновение к ним присоединился сам экзекутор.

– А почему это мы не спросили консула? – неожиданно спросил Старке.

– Спросим, какие проблемы! – успокоил его Фарер. Он был уверен, что хитроумный план Стасиуса не вызовет негативной реакции у Ксирона.

Армада Протосса повернула назад. На бастионах Марса увидели это.

– Протоссы повернули назад. Они уходят! – воскликнул майор Смит, начальник пункта радиолокационного контроля. На всех радарных экранах отметки кораблей пятились назад.

– Никогда не поверю, что они испугались, – с сомнением произнес Родригес.

– Тогда почему они поворачивают? – спросил генерал Степанов.

– Это какой-то хитрый маневр. Они перегруппируют силы и нападут вновь.

– Они вполне могли бы это сделать и на более близком расстоянии. Не знаю, что все это означает, но нужно немедленно известить президента. Соедините меня с президентом, – распорядился Степанов.

В Нью-Порте стояла глубокая ночь, но Донована разбудили.

– Что случилось? – первым делом спросил президент.

– Протоссы уходят, господин президент, – доложил Степанов.

– Как уходят? – изумился Донован.

– После того как мы поразили девять их кораблей жалами Зорга, они повернули назад.

– Сколько их осталось? – встревоженно спросил Донован.

– Сорок девять.

– Странно… Почему они уходят?

– Мы выпустили десять ракет, начиненных жалами. Половину из них протоссы сбили при подлете. Мы уже думали, что все потеряно. Но через некоторое время корабли авангарда протоссов прекратили движение. А спустя двадцать минут их уничтожили свои же.

– Они это сделали сами?

– Да, и это самое поразительное.

– Выходит, протоссы поняли, что корабли захвачены существами Зорга, и уничтожили их. Но вот почему они повернули? Мощи их флота вполне достаточно, чтобы уничтожить Марс и Землю. Плохо, что они поняли, что Зорг помогает нам. Они наверняка захотят использовать это в своих целях. Надо срочно подтянуть имеющиеся силы с колоний. Война не закончится на этом. Поблагодарите весь гарнизон крепости за отличную службу. Не скупитесь на орденские представления. Но запомните, ни одна живая душа ни на Земле, ни в колониях не должна знать об этом. Вы меня поняли?