Разгоняя мрак светом электрических фар, дрезина неслась вниз. По сторонам мелькали бесчисленные ответвления коридоров и развилки железной дороги.

– Ты уверен, что мы правильно едем? – спросил Шон.

– Смотри сам. – Джон кивнул на светящийся индикатор на пульте управления. На нем сменялись номера подземных уровней и высота над уровнем моря.

– Выходит, мы сейчас на втором подземном уровне?

– Ты прав, малыш. Двадцать метров ниже уровня моря. Видишь, как возросла радиация.

Счетчик Гейгера на пульте тревожно пощелкивал. Шон достал из кармана свой дозиметр.

– А у меня все нормально.

– Ну вот и хорошо, зря ты боялся.

– А как мы выйдем из вагона наружу? – обеспокоенно спросил Шон.

– Как-нибудь выйдем. Надо еще доехать, – уклончиво ответил Джон, не желая вдаваться в подробности своего плана.

Дрезина пронеслась по железному мосту над глубокой пропастью. Внизу горели лампы, и было видно, как двигаются роботы, перевозящие доставленный грунт.

Джон притормозил:

– Нам надо туда. Видите, они разгружают контейнеры и везут их еще ниже.

– А где самое нижнее хранилище? – спросил Тэд.

– Не знаю. Но мы поедем за ними.

Тележка нырнула в пещеру и выехала с противоположной стороны. Рельсы шли по широкой спускающейся спирали. Внизу в ярко освещенной котловине разгружались грузовые лифты, а роботы в вагонеточных составах развозили по пещерам зараженный грунт. Дрезина спустилась на дно котловины.

– Тогда давайте за тем. – Тэд указал на робота, который только что закончил погрузку и тронул состав.

– Совсем как обычная земля, – заметил Шон, наблюдая за кучами грунта, что ехали впереди.

– В том-то все и дело, – подхватил Джон. – На радиоактивные отходы не похоже.

– А ты когда-нибудь видел их? – Шон попытался подначить бывшего инженера связи.

– Видел. Я вам не говорил, но мы с братом были здесь. Сейчас сами увидите, как выглядят отходы.

Железнодорожная колея шла по узкому карнизу над краем пропасти. Идущий впереди состав снизил скорость, Джон едва успел сделать то же самое и чуть не въехал ему в зад.

– Тише ты, гонщик, – сказал Шон.

– Не бойся, толстячок, доставим твою задницу целой.

На протянутых вдоль пропасти канатах и проводах висели яркие лампы. Но пространство было столь огромным, что стены пещеры тонули во мраке. На дне хранилища в темных промежутках, лежащих за пределами освещенных кругов, можно было заметить легкое флюоресцирующее свечение.

– Крепчает… – обратил внимание Тэд на потрескивающий счетчик радиоактивности.

– Вот они, радиоактивные копи, – объявил Джон. – Сейчас мы поднимемся на пандус, и сами все увидите.

Идущий впереди вагонеточный состав взобрался на платформу. Внизу ползла нескончаемая лента транспортера. Робот поднял кузова вагонеток и высыпал грунт на транспортер, равномерно распределяющий отходы по хранилищу. После того как вагонетки были опорожнены, передний состав скрылся в дальней пещере. Дрезина въехала на пандус. Отсюда было видно огромное чрево горы. Все дно было засыпано кучами отработанного ядерного топлива. У дальней стены в бетонном бассейне зеленым фосфором тлело радиоактивное озеро.

– Они сюда и жидкости сливают! – выразил удивление Шон.

– Сливали, – поправил Макги. – Ну чем вам не ад, ребята?!

Почва, вывезенная из «Форт-Веста», черными кучами лежала по всему хранилищу. Тэд не отрываясь смотрел вниз. Ему вдруг показалось, что среди радиоактивных завалов на дне этой огромной котловины он заметил какое-то движение.

– Что, Тэд, увидел, как там черти лазят? – весело спросил Шон.

– Наверное, показалось, – сказал Тэд.

– Здесь еще и не то привидится. Некоторые отходы светятся от радиации, тени всякие. Сейчас, конечно, не так, как в детстве, а тогда просто жутко было, – пояснил Джон.

– Вы спускались ниже? – спросил Тэд.

– Нет, – ответил Джон. – Нам тогда и этого хватило. Но третий уровень точно есть. Здесь в одном месте была карта, на ней так и обозначено: «Уровень 3».

– Никогда бы не подумал, что мы живем рядом со всем этим, – сказал Тэд.

– Да, долгое время это было большой тайной.

– Ладно, ребята, посмотрели, и хватит. Давайте выбираться отсюда, – высказал здравую мысль Шон.

– Как скажешь, старина, – согласился Джон. – Только возьмем наверху образцы для исследований, как и договаривались.