Он передвинул рукоятку контроллера, и дрезина, гудя двигателем, двинулась в гору. Они въехали в новую пещеру. Дорога шла по кольцу, и вскоре они должны были оказаться в центральной зоне, куда спускались подъемники.

– Сколько времени мы здесь? – спросил Тэд. Часов у него не было. Шон посмотрел на свои:

– Уже три часа. На дворе ночь. Вы подумали, как выбираться отсюда?

Пещера, в которую они въехали, была не освещена. Фары выхватывали из темноты разрезы породы, причудливые вкрапления минералов, черные провалы боковых проходов. Прошло минут десять.

– Тьмища темная, – произнес Шон. – Эй, Джонни, ты уверен, что мы на правильном пути?

– Здесь только один путь – рельсовый. Объедем кругом и попадем в центральную зону.

– Что-то уж больно долго…

– Не волнуйся, старина, приедем куда надо, – заверил Джон.

Дорога неожиданно пошла вниз.

– Куда это нас несет? Может, на третий уровень? – насторожился Тэд.

– Не помню… – в замешательстве произнес Джон. – Все-таки сорок лет прошло.

Впереди на рельсах что-то блеснуло. Джон снизил обороты. В свете фар это напоминало струящийся поток. Будто по тоннелю во всю ширину извивалась огромная змея. Джон нажал на тормоза. Теперь все видели, что эта темная змея растраивается, вытекая из боковых проходов и устремляясь вниз по тоннелю. В наступившей тишине стал слышен скребущий шорох.

– Что это, Джонни? – прошептал Шон.

– Не знаю, – побледнев, ответил Джон.

Он перевел рукоятку контроллера на реверс. Двигатель взвыл и натужно потянул дрезину вверх. Поток внизу ширился и поднимался выше.

– Джон, давай быстрее! – всполошился Шон.

– Не тянет, подъем крутой.

Дрезина урча медленно ползла вверх. Слева открылся не замеченный раньше проход. Тэд мельком взглянул в него, отвел глаза, не поверив, и снова уставился туда.

– Смотрите! – закричал он.

На них неслись полчища пауков. Широкой рекой растекались они по дну тоннеля. Некоторые бежали по стенам и потолку. Их спинки слабо отсвечивали в свете фар.

– Бог ты мой! – воскликнул Джон. Тут из противоположного прохода тоже хлынула живая масса.

– Тараканы! – закричал Тэд.

Насекомые быстро заполняли тоннель. Весь этот поток стремился вниз, на третий уровень. Раз за разом из боковых проходов вываливалась шевелящаяся масса и устремлялась вниз, в зону наиболее сильного радиационного излучения. Дрезине приходилось преодолевать сопротивление миллионов маленьких тел. Колеса буксовали в раздавленной массе. Двигатель завывал из последних сил.

– Давай-давай, Джонни… – шептал Шон, прижимая руки к груди в молитвенном жесте.

Тэд стоял, схватившись за поручень у окна. Костяшки его пальцев побледнели от напряжения. Джон с силой давил на рычаг контроллера, хотя понимал, что толку от этого мало. Его недвижный взгляд был устремлен во тьму, где под колесами дрезины терялся поток тварей.

– Мы не сойдем с рельсов? – с дрожью в голосе спросил Шон.

– Помолчи! – коротко бросил ему Тэд.

Дрезину качало из стороны в сторону. Двигатель прерывисто взвывал, когда колеса теряли контакт с рельсами. В кабине потрескивал счетчик Гейгера. Джон молча давил рукоять контроллера. На последних метрах дрезину сильно качнуло, и все подумали, что они свалятся набок. Но пронесло… Наконец подъем закончился. Путь стал более ровным. На этом участке не встречалось боковых проходов, и поток насекомых заметно сократился. Джон утер пот со лба:

– Похоже, выкарабкались.

– Ты точно помнишь, что мы ехали этой дорогой? – спросил Тэд.

– Да, – ответил Джон. Их вагончик набрал ход, и через несколько минут они выскочили обратно на уровень 2. В опустошенном чреве горы картина переменилась. Сюда, как и на самый нижний уровень, со всех сторон стекались насекомые. Они устремлялись к кучам свеженасыпанного грунта и замирали на них в приступах невыразимого экстаза.

– Вы только гляньте, что там творится. – Шон указывал на озеро радиоактивных отходов.

Туда тоже стремились потоки насекомых. Под их тяжестью зеленая фосфоресцирующая жижа выплеснулась через бортик и растеклась по хранилищу. Насекомые, окунувшись в радиоактивные стоки, зелеными ручейками бежали к земляным кучам. Тэду показалось, что теперь они значительно превзошли обычные размеры. Вдруг жижа в озере вспучилась и поднялась. На короткое время высунулась огромная голова. Взмахнув в воздухе паучьими лапами, существо погрузилось обратно. Тон Кроу тоже увидел чудовище и испуганно вскрикнул. Джон включил «полный вперед», и дрезина понеслась по узкому карнизу, рискуя слететь с рельсов вниз.

– Черт побери, что тут происходит? – дал волю чувствам Тэд.

Ему никто не ответил. То, что они видели, не укладывалось в рамки обычных объяснений.

– Я так понимаю, это не человеческих рук дело, – дрожащим голосом произнес Шон.

– Да, полиция здесь не поможет, – согласился Джон.

Тем временем вагончик выскочил в центральную зону, где проходили шахты грузовых лифтов. Лифты стояли. Роботы замерли на путях в своих вагонетках. Все походило на то, что внезапно вырубили электричество или компьютерную систему. Но лампы сияли, значит, оставалась киберсистема, управляющая всеми механизмами в этом хранилище.