– Там скоро поворот! Не впишемся! – в отчаянии крикнул Сергей. Он не знал, как остановить это безумие.

– Ничего, мы скоро выходим, – усмехнулся Конахен. – Нас ждут флаеры. – Генерал взглянул на таймер. – Пора, парни, на выход. Приготовиться!

«Бриз-2» несся по территории «Тяжмаша», приближаясь к заводским воротам. До площадки, на которой стояли два флаера, оставалось метров двести.

– Всем в выходной шлюз!

Десантники, держась за стены в этом безумном экспрессе, кинулись к корме. Сергею ничего не оставалось, как последовать за ними.

– Взрываю джетпэк! – объявил Конахен. Корма с грохотом отвалилась и огненным шлейфом потянулась за кораблем. Внешний люк шлюзовой камеры сорвало мощнейшим взрывом, но внутренняя переборка, рассчитанная на космические столкновения, выдержала. Ее открыли ручным механизмом.

– Уходим! – крикнул генерал, когда корабль поравнялся с площадкой, где стояли флаеры. Один за другим десантники прыгнули в открывшееся отверстие. На ходу они дергали за кольца управляемых крыльев и мягко взмывали в воздух.

– Прощай, парень, не поминай лихом! – кивнул Конахен Сергею. Генерал шагнул к люку и дернул за шнурок управляемых крыльев. В полете они расправились у него за спиной, обеспечивая мягкую посадку.

Кудрявцев остался один в железной махине, неудержимо несущейся к опасному повороту. Медлить было нельзя. Еще немного, и тележки сойдут с рельсов. Внизу проносилась земля, покрытая жухлой травой. Сергей сгруппировался и прыгнул.

Бравые десантники приземлись прямо на площадке у флаеров. Двух агентов, охраняющих флаеры, тут же положили на землю. Флаеры взмыли в небо. Операция по захвату «Бриз-2» закончилась если и не совсем успешно, то, во всяком случае, без потерь.

«Эксельсиор» перешел в гиперпространство и вынырнул в точке Вселенной, которая на картах эльфидов обозначалась как «2435» сектора С-9. Об этом заповедном месте ходили легенды, и даже сам консул Протосса Ксирон не знал, что здесь находится на самом деле. Точка «2435» была укрыта вуалью тьмы. Ни один сканер Сети, ни один непрошеный звездолет не мог проникнуть сюда без особого на то разрешения Темных Храмовников, получить которое было весьма непросто. Консул, пока не решился окончательно разорвать отношения с храмовниками, неоднократно пытался пролить свет на эту тайну. Вел переговоры, чтобы его представителей допустили в «2435», но все его усилия оказались тщетны. Орден свято оберегал свои тайны. Теперь же, после предания казни экзарха Аиура Зератула и его сподвижников, вход в эту точку пространства для протоссов был закрыт окончательно.

Пространство за бортом «Эксельсиора» окутала густая тьма. Она клубилась темными вихрями, скрывая свет далеких звезд и даже местного светила Роо. «Эксельсиор» перестал слушаться руля. Все управление гостевыми судами принимал на себя командный центр Темного Храма. С помощью особого луча, исходящего из Темного Храма и единственно способного пронизать окружающую тьму, не проницаемую ни для каких иных видов излучения, корабль просканировали и провели на посадочную площадку. Здесь, в укромном уголке Вселенной, находился Темный (или, как еще говорили, Скрытый)

– Храм Первичного Творения – прибежище немногочисленных последователей древней веры.

«Эксельсиор» замер на посадочной площадке, висящей в темной пустоте. Лучи мощных прожекторов крейсера выхватывали только пару метров расчерченной полосы перед собой – дальше была непроницаемая тьма.

Из бортовых динамиков корабля раздался голос:

– Приветствую вас, братья! Я рад, что вы смогли выскочить из цепких лап консула.

– Спасибо тебе, брат Касир, и вам, братья! Только благодаря вам мы смогли избежать Вечного Забвения.

– Мы с нетерпением ждали вас. Со времени нашей последней встречи произошло много событий, и нам многое нужно обсудить.

– Да, брат Касир. Мы тоже хотели бы услышать мнение братьев обо всем происходящем.

Храмовники во главе с Зератулом последовали к выходу. Где находилась посадочная площадка: в воздухе или на земле– не знал никто. Все вокруг было объято тьмой. Когда ворота шлюза распахнулись, из темноты вынырнула длинная кишка перехода и присосалась к корпусу корабля. Храмовники вступили в переход. Диафрагменное отверстие за ними затянулось, и они плавно поплыли куда-то на эскалаторе.

Свет Роо как всегда неожиданно резко ударил по глазам. Они очутились под высоким прозрачным куполом, пронизанным яркими лучами сверхновой звезды. В огромном беломраморном зале, открыв проход для гостей, стояли братья-храмовники. А среди них с радостной улыбкой и открытыми объятиями стоял Касир, настоятель Темного Храма и избираемый глава ордена.

– Зератул, брат мой! – Он заключил храмовника в объятия. – Вы сделали это!

– Да, брат, опасность отступила. Планета зоргов разрушена, и мы получили в свое распоряжение «Белый Вихрь».