— Примерно, — вяло улыбнулся Евлентьев. — Что Зоя?

— О! — вскричал Варламов. — Ты не представляешь! Оказывается, у нее и раньше были контакты с инопланетянами! Более того, они у нее постоянны! Чем–то она приглянулась высшему разуму!

— Не может быть! — вымученно удивился Евлентьев.

— Точно! Обещала даже познакомить с одним, очень приличным инопланетянином.

— За чем же дело стало?

— Мы сказали, чтобы этот ее инопланетянин без бутылки не приходил.

— А он надеялся на это?

— Именно! — гневно закричал Варламов и тут же благоговейно смолк, увидев, что Евлентьев уже с хрустом свинчивает крышку и разливает водку в те самые стаканы, из которых он собирался пить чай.

— Будем живы, Юра, — устало проговорил Евлентьев.

Полстакана водки он выпил залпом, даже больше, чем полстакана, гораздо больше. Занюхал корочкой черного хлеба, посидел нахохлившись и наконец распрямился, улыбнулся.

— Кажется, выжил, — произнес неуверенно.

— А мог и не выжить?

Запросто мог, — бросив взгляд на бутылку, Евлентьев убедился, что в ней еще больше половины, и на душе у него совсем потеплело.

За окнами полыхали ночными фарами банковские броневики, расхаживали люди с короткими автоматами пугливо пробегали прохожие, кралась неслышной тенью вдоль заборов Зоя, ощутив вдруг непреодолимый мистический зов, неожиданно осознав, что ей срочно надо мчаться в мастерскую Варламова, иначе она может опоздать… Шла обычная жизнь на улице Правды.

Когда Евлентьев вернулся домой, Анастасия сидела перед телевизором, забравшись в кресло с ногами. Свет в комнате был погашен, и по лицу ее проносились разноцветные сполохи ночной передачи. Настырные голоса убеждали что–то есть, что–то пить, беспрестанно что–то такое необходимое для жизни жевать. Какие–то ублюдочно–сытые мужики с заморской внешностью действительно что–то жевали, жевали, жевали, показывая, как они счастливы в этом своем бесконечном жевании. Наступили новые времена, Запад щедро делился с Россией своими открытиями и достижениями.

В сумеречном полумраке Евлентьев увидел накрытый стол. Возле тарелок были разложены вилки, ножи, в центре стола мерцала бутылка, посверкивали гранями хрустальные стаканы. Евлентьев включил свет и увидел, что стол к тому же еще и накрыт льняной скатертью.

— Каково? — с улыбкой обернулась к нему Анастасия.

— Ни фига себе! — невольно воскликнул Евлентьев. — По какому поводу?

— Мужик вернулся с ночных похождений, разве этого недостаточно? — Анастасия внимательно присмотрелась к Евлентьеву.

— Да, да, да! — произнес он. — Набили морду. Что и требовалось доказать.

— Совершенно случайно, по–дурацки, но тем не менее… — Он горестно развел руки в стороны.

— Оказывается, небезопасную работу предложил тебе приятель?

— Работа не имеет никакого отношения к моей побитой морде. Обычное хулиганье на лестничной площадке.

— Ты сказал им что–то обидное?

— Закурить не дал.

— Тогда они правильно поступили.

— Я тоже так думаю, — кивнул Евлентьев. — А как все–таки понимать этот стол?

— Гонорар обмываем, Виталик, — улыбнулась Анастасия и спрыгнула с кресла. — Ты получил деньги за работу опасную и рисковую, цел и почти невредим вернулся с задания, я встречаю тебя, полная любви и ласки… Тебе всего этого мало? Это все — не повод?

Прекрасно, прекрасно понимал Евлентьев издевку в словах Анастасии, но была в них и искренность. Она предлагала ему выбрать любой из этих смыслов — можешь обидеться и наорать, а можешь подойти ко мне, обнять, поцеловать куда–нибудь…

Евлентьев раздумчиво покачал головой из стороны в сторону, склоняя ее то к одному плечу, то к другому, подошел и обнял Анастасию, прижал к себе, остро, как никогда, ощутив щуплые плечи, скрытые толстым мохнатым свитером. Нет, не ее хотел он утешить, он сам нуждался в утешении, потому что небольшое происшествие в Одинцове выбило его из колеи. Нечасто ему били морду, он даже не помнил, было ли вообще когда–нибудь подобное в прошлом, а что касается газового баллончика, то он воспользовался им впервые в жизни.

— Да! — воскликнула Анастасия, словно прочитав его мысли. Она подняла голову, и Евлентьев содрогнулся внутренне — слишком уж невеселые глаза были у Анастасии, где–то на самом дне в них таилась боль, может быть, даже обреченность. — Баллончик пригодился?

— Он спас мне жизнь.

— Точно?

— Есть вещи, которыми не шутят, — нарочито сурово произнес Евлентьев и расхохотался. — Ты бы видела их рожи, ты бы видела, как их скрючило, скукуежило и размазало по стенам! Один вообще, по–моему, не разогнулся. Он орал так, что эхо до сих пор гуляет по этажам.

— Ну что ж, — рассудительно заметила Анастасия, — Минздрав не зря предупреждает — курение до добра не доводит.

— А при чем здесь курение?

— Если бы они не курили, то не попросили бы у тебя сигарет, не ввязались бы в драку, не получили бы порцию газа в морду. И ты выглядел бы симпатичнее. Они знали, что ты пришел туда по заданию? — спросила Анастасия нарочито небрежно, и Евлентьев понял, что вопрос этот не так прост, как может показаться.

— Вряд ли… Просто я был чужаком в этом подъезде.