— Пусть будет срок.

— Я только вчера узнал… У них там довольно напряженная программа, но интересная. Я бы и сам не возражал провести эти десять дней в лагере.

— В лагере? — удивился Евлентьев. — Ведь мы говорили о доме отдыха?

— Мы и едем в дом отдыха. А лагерь… Пусть тебя не смущает это слово.

Пионерский лагерь, спортивный лагерь, альпинистский лагерь… Во всяком случае, колючей проволоки там нет.

— Но и уехать нельзя?

— Нежелательно, скажем так. Видишь ли, старик… Задействованы деньги, люди, обязательства. Мы все повязаны ч этом мире. Если ты оттуда слиняешь, я буду знать об этом в течение часа. И позвонит мне, сообщит о…

— О моем нехорошем поступке, — подсказал Евлентьев.

— Да, пусть так. Сообщит мне о твоем нехорошем поступке человек, от которого я сильно… завишу. А мне бы не хотелось от него зависеть и получать такие вот болезненные укоры.

— Для него важно, чтобы я отбыл срок от звонка до звонка?

— Значит, так, — Самохин помолчал, чуть шевельнув желваками, ему не понравился вопрос Евлентьева. Не то он уловил в нем что–то опасное для себя, не то унизительное. — Значит, так, старик… Постараюсь тебе объяснить…

— Думаешь, пойму?

— Заткнись. Мне не важно, поймешь ли ты меня… Для меня сейчас важно произнести эти слова, быть достаточно откровенным, чтобы потом не возникало никаких недоразумений.

— А они возможны?

— Заткнись, — повторил Самохин так же негромко, с тихой яростью. — Дело вот в чем… Когда речь идет о больших деньгах, о большой ответственности друг перед другом, о риске, о решениях, которые отражаются на судьбах людей, на их жизни…

— Ты имеешь в виду продолжительность их жизни — уточнил Евлентьев.

— Да, старик, я имею в виду именно это — продолжительность их жизни. Ты попал в точку. Но не потому, что такой уж проницательный, а потому, старик, что я говорю с тобой достаточно доверительно. Поэтому слушай и не перебивай. Твоя догадливость, сообразительность и прочие хорошие качества меня сейчас не колышут. Понял?

— Начинает доходить, — Евлентьев почувствовал, что ступил на зыбкую почву, что Самохин на грани срыва, и он сильно рискует, разговаривая с ним в таком тоне, а потому ернический набор сбавил, но совсем отказаться от него не мог.

— Тогда продолжим. Так вот… Когда речь идет о том, что я тебе только что перечислил, имеет значение все, абсолютно все. К примеру, мы договорились идти в баню, а я не пошел по какой–то причине. Это очень плохо для меня. Этого достаточно, чтобы во мне усомниться. Или я обещал позвонить… Не по делу, просто так, из вежливости, поздороваться, спросить о самочувствии… Не более того. И не позвонил. Старик, ты, может быть, даже не представляешь, как это плохо. Первое, о чем подумают серьезные люди, — стоит ли вообще иметь со мной дело.

— Ишь ты! — Евлентьев слышал нечто новое для себя. То, чем он занимался, его суетная, мелкая работа не требовала слишком уж серьезного к себе отношения.

Да и вся жизнь его складывалась из чего–то зыбкого, необязательного, расплывчатого, не было в ней столь уж суровой требовательности ни к себе, ни к другим.

— И я веду себя так же, старик. Я тоже вычеркиваю из своего блокнота, из своей жизни людей, которые хоть в малом подвели меня, огорчили, не выполнили самого незначительного обещания. Один мужик отправлялся в Англию и пообещал привезти шариковую ручку… Триста лет в гробу! В белых тапочках нужна мне эта ручка! Она мне совершенно не нужна. Но он обещал привезти. И не привез. Я больше не имею с ним дел. Не потому, что я такой уж капризный или еще какой… Я не имею права иметь с ним дело, если хочу уцелеть в этой схватке.

— Какой схватке? — осмелился наконец спросить Евлентьев.

— В схватке, которая называется жизнь. Идет борьба, старик, идет жесткая борьба за выживание!

— Есть жертвы?

— Да что там жертвы! Трупами усеяны обочины всех жизненных дорог! Трупами!

С простреленными головами, сердцами, душами!

— Надо же, — подавленно произнес Евлентьев и надолго уставился в боковое стекло, будто и в самом деле надеялся увидеть на обочине Минского шоссе завалы трупов, не убранных после схваток.

Машина миновала Жаворонки, Голицыне. Дорога стала свободнее, туман рассеялся, и Самохин увеличил скорость. Теперь стрелка спидометра, как приклеенная, лежала на цифре «сто десять», но и это, как оказалось, не слишком много, их постоянно обгоняли отчаянные ребята на «Мерседесах», «Вольво», джипах.

— Куда, интересно, все они опаздывают? — удивился Евлентьев, с насмешкой удивился, даже с осуждением.

— Они никуда не опаздывают, — жестко поправил его Самохин. — Они так живут.

Это их темп. На такой скорости они едут к девушкам, за водкой, получить с кого–то деньги или кому–то отдать. Представляешь, что думает о тебе черепаха?