— Юлишь, Илья. И напрасно. Если все обстоит, как я только что изложила, а обстоит все именно так, поскольку ты не возразил мне ни единым словом, то надо принимать меры.

— Какие? — устало спросил Касьянин и, оторвавшись взглядом от балкона, посмотрел наконец на жену.

— С утра ты получаешь отпуск, и мы уезжаем к моим старикам на Украину.

— Согласен.

— Что?! — вскинулась Марина.

Сам того не желая, Касьянин одним словом подтвердил худшие предположения жены, самые кошмарные ее фантазии.

— Я сказал, что готов завтра уехать на Украину. К твоим старикам. В город Днепропетровск.

— Значит, все настолько серьезно?

— Да, — кивнул Касьянин, не отрывая взгляда от экрана телевизора. Мордатая баба, страдавшая от запоров, рассказывала, как она успешно с ними справилась с помощью каких–то таблеток, и теперь одаривала сто миллионов зрителей счастливой своей улыбкой, видимо, и в самом деле благополучно разрешившись от распиравших ее зловонных отходов. Звука не было, но и Касьянин, и Марина вынуждены были смотреть эту рекламу каждый день по десятку раз и уже наизусть знали, как называются чудесные таблетки, сколько они стоят и где их можно купить.

— И нам надо немедленно линять?! — Марина сама не заметила, как ввернула блатное словечко. В прошлом, работая киоскером и торгуя овощами, она усвоила достаточно таких словечек, но нужно было действительно разволновать ее, чтобы это «линять» выскочило так легко и естественно.

— По–моему, это твое предложение… И я с ним согласен. И с твоими соседями согласен. И с участковым, который был здесь только что, я тоже согласен.

Марина некоторое время невидяще смотрела на срамные прокладки, которые вроде бы устраняли не только влагу, но и запах, причем настолько надежно, что можно было весь день задирать ноги, кувыркаться, приплясывать — и ни тебе пятен на одежде, ни вони, ни опрелостей! Показывали прокладки так часто, так настойчиво и целеустремленно, будто человечеству грозила самая скорая погибель от пятен, вони и опрелостей. Но добились обратного — рекламу попросту перестали замечать, как не замечают пятно на стене, где оно красуется уже несколько лет, — И я… Мне можно собирать вещи? — спросила Марина с какой–то беспомощностью. Она и сама не верила, что все так опасно, что все так срочно.

— Конечно, — Касьянин пожал плечами. — Собери Степкино барахло, мое, свое… Не знаю, сколько мы там задержимся…

— А сейчас… здесь… у нас есть время?

— Думаю, сутки есть… Может быть, двое, но это в лучшем случае, — Касьянин встал из кресла и задернул штору.

— И оттуда нам что–то угрожает?

— Зачем мне об этом думать… Я просто задернул штору. И угроза, есть она или нет, стала меньше. Степке ничего не говори. Едем в гости. И все. Из дома его не отпускай. Сама тоже старайся не выходить.

— Даже так?!

— Да.

— Может быть, тебе не ехать завтра в редакцию? Реши все по телефону, а? — Марина поправила штору, заметив узкую щель между двумя половинками.

— Я должен сдать материал в номер. И деньги… Надо получить деньги. Не можем же мы ехать вот так, без ничего… И все не настолько… срочно. Я же сказал, сутки–двое у нас есть.

Самые страшные слова, которые Марина когда–либо слышала от мужа, Касьянин произнес как–то отсутствующе, словно думал при этом о чем–то дру–гом, более важном и срочном, нежели собственное спасение. Скорее всего он сам еще до конца не осознал опасность, которая вдруг сгустилась над ними.

Резкий звонок в дверь заставил Марину вздрогнуть.

— Это Степан, — сказала она и бросилась к двери.

— Посмотри в глазок! — крикнул вслед Касьянин. Марина остановилась, обернулась.

— Настолько, да, Илья? Касьянин, не отвечая, кивнул.

— Дожили, — обронила Марина и на цыпочках пошла к двери посмотреть в глазок.

Это и в самом деле был Степан.

После гибели Яшки, похорон Ухалова Степан посуровел, повзрослел, уже не было в нем прежней беззаботности и готовности радоваться каждому дню.

— Степан! — сказала Марина, не останавливаясь — она давно усвоила эту манеру разговаривать на ходу, дескать, я так занята, так занята, что уделить вам несколько минут у меня нет никакой возможности. — Степан! — повторила Марина уже из другой комнаты.

— Ну?

— Завтра едем на Украину. Собирай свои шмотки!

Не отвечая, Степан повернулся к отцу, словно желая получить подтверждение этой неожиданной новости.

— Едем, — кивнул Касьянин.

— Надолго?

— Как получится.

— Неделя, месяц, год?

— Как получится, — повторил Касьянин.

— Понял.

— Что ты понял? — успела спросить Марина, проносясь из кухни в спальню. — У тебя же спрашиваю? — настаивала она уже из прихожей. — Ну?!

— Перемены, — Степан пожал плечами и направился в свою комнату. Но через некоторое время вернулся и подошел к сидящему в кресле отцу. — Как я понимаю, это продолжение истории с Яшкой, Ухаловым, с тем бандюгой, которого нашли на пустыре… Да?

— Возможно, — уклончиво ответил Касьянин, но все–таки подтвердил догадку сына.