– Верные люди сказали.

– Такие бывают?

– Когда дело касается коньяка… Бывают. А красавица твоя сбежала?

– Красавица? – не понял я.

– Маленькая такая, черненькая… Шустрая. Слушай сюда, мужик… Здесь все обо всех знают. Ты только посмотрел в ее сторону, а по набережной уж шепоток пошел. За вами уже вторую неделю весь Коктебель наблюдает бдительно и неотрывно. Поэтому – не надо.

– Что не надо?

– Делать большие глаза.

Полубанкир–полукиллер был невысок ростом, молод, румян, лыс и уверен в себе. Ходил он в спортивном костюме, который развевался на нем, как знамя на древке. Какие–то тапки на босу ногу шлепали по асфальту, на лужи он не обращал внимания, шел так, будто этих луж и не было вовсе, хотя в некоторых ноги его скрывались по щиколотку.

– Надолго сюда?

– Как получится.

– Я тоже. У меня яхта здесь, – неожиданно изменил он тему разговора. – «Касатка» называется. Хочешь покататься?

– Хорошая яхта?

– Миллион долларов с командой и с зимним содержанием. Бери свою красавицу, и махнем за горизонт.

– Прямо сейчас?

– Нет, сейчас уже поздно. Темнеет, – мой собеседник отвечал только на поставленный вопрос, прямо и нелукаво. – Андрей, – он протянул руку. Она оказалась мокрой от дождя, но крепкой, видно, чем–то занимался.

– Евгений, – с запинкой сказал я, с трудом вспомнив собственное чужое имя.

– Этот мясистый, в белом… Твой приятель? – неожиданно спросил Андрей.

– Какой мясистый?

– Я думал, вы вместе… Как увижу тебя – через минуту он идет. Или наоборот. Вот иду сейчас и удивляюсь – чего это мясистого не видно.

Мой новый друг Андрей шел размашисто, шлепал своими резиновыми подошвами, смотрел только вперед, слова произносил легко, как бы между прочим, не придавая им никакого значения.

– Я его видел с твоей девочкой, – сказал Андрей после долгого молчания. Из чего я понял, что тему он держит, слова произносит не случайные.

– Приставал?

– Не то чтобы… Он ведь знает, что ты с ней… Может, о тебе что–то хотел спросить. Так бывает в жизни, – он наконец посмотрел на меня весело, но веселость его не была простодушной. – Если увижу, покажу. Ничего, плотненький мужик, говорю же – мясистый. Озабоченный какой–то. Он мне не показался отдыхающим.

– Может, местный?

– Местный будет тебе вот так шататься по набережной при полном параде? Не надо, мужик, то есть Женя. Ты ведь Женя? Не надо. Хочешь, я тебе его покажу?

– Хочу.

– Так и скажи.

– Так и говорю. Открытым текстом.

– Я немного знаю эту публику… Ты бы вот так не шатался.

– Как?

– Будто ты в Коктебеле.

– А где же я?

– Извини, Женя… Может быть, я лезу куда мне не надо… Но раз уж начал, закончу. У меня такое впечатление, что ты не в Коктебеле, а на мушке.

– Так, – и ничего больше я сказать не смог.

– Я прав?

– Все мы на мушке.

– Значит, прав. А вот и «Коктебель». Зайдем? Хороший коньяк и стоит всего шестнадцать гривен с полтиной. Магазинчик, правда, излишне освещен… Но рискнем!

Андрей пропустил меня вперед, сам поднялся по ступенькам следом. Обернувшись назад, я увидел, что он, остановившись на крыльце, внимательно смотрит то в одну сторону вдоль набережной, то в другую. И, словно убедившись в полной нашей безопасности, переступил порог.

– Мясистые, они, знаешь, мокнут… Размокают. Влажной погоды избегают. Не заметил я его. Увижу – скажу. Не переживай.

– Да я вроде ничего.

– Вот коньяк, о котором я тебе говорил. Так и называется – «Коктебель». Это магазин коньячного завода. Во–первых, без подделки, а во–вторых, на треть дешевле.

Мне было с ним легко – он так сыпал словами, что я мог молчать, лишь изредка склоняя голову то в одну, то в другую сторону. Этого было вполне достаточно для поддержания разговора. Мне вообще–то показалось немного странным, что человек, у которого на волнах пляшет яхта за миллион долларов, рассуждает о том, где можно купить коньяк на пять гривен дешевле. Но, пораскинув умишком, понял, что это нормально. Не всегда у него была яхта, ох, не всегда. Он и сам еще не привык к ней и купил, видимо, только потому, что на какой–то картинке в каком–то журнале увидел синее море, яхту с белоснежными парусами, какую–нибудь обалденную Шарончиху, и взвизгнула его душа от жажды жизни красивой и влюбленной.

Мы взяли две бутылки коньяка. Одну бутылку взял он, вторую я. Решили, что нам этого будет вполне достаточно. Я хотел было взять шампанское из Нового Света, но он решительно отверг эту идею.

– Шампанское под дождем? – воскликнул изумленно. – Да никогда! Да ни за что!

Мне оставалось только подчиниться.

Едва мы вышли из «Коктебеля», к нам подошли две мокрые девчушки и вручили по клочку бумаги. Оказалось, это приглашения в клуб «Душка» на стриптиз. На бумажке была изображена голая баба почему–то спиной к зрителю да еще и в громадной черной шляпе, которая закрывала всю голову, видимо, как наиболее интимное место, и половину спины. На руках у бабы были перчатки, напоминающие мотоциклетные, но с дырками. Сидела она на чем–то твердом, отчего зад ее был плоский и какой–то расплющенный.