Кажется, я начинала понимать свою тягу лезть в чужую жизнь. Так я переставала зацикливаться на своей.

Сложив руки на пыльном подоконнике, я уткнулась в них лицом. Кому я сумею помочь, если даже себе помочь не в состоянии? Холодный ветер ласково трепал мои волосы, будто убаюкивал, погружал в сон – тревожный и бессмысленный.

– А с тобой что приключилось?

Я вздрогнула, услышав неожиданно прозвучавший басовитый голос. Ну надо же, кое-кто соизволил обратить на меня внимание!

– Какая-то нечестная игра получается, – обиженно буркнула я, не поднимая головы.

Мужчина усмехнулся. Эта его усмешка действовала мне на нервы. Он будто бы злорадствовал, насмехался над моим бессилием, словно я была для него каким-то идиотским развлечением. Как будто бы все мои слова, вся моя поддержка и попытки помочь – лишь жалкое зрелище.

– Представь себе особняк на окраине города, уютный деревянный дом в подлеске. – Вдруг произнёс он, задумчиво вглядываясь вдаль. – Вид из окна – просто сказочный. Кругом деревья, клумбы со всевозможными цветами, выложенные дорогой плиткой тропинки, пара небольших декоративных озёр с золотыми рыбками – словно в парке.

Я представила себе эту картину. Мне вполне даже понравилось то, что я увидела в своей голове.

– Представь, что ты просыпаешься утром в мягкой бархатной постели, а с кухни доносится аромат горячих бутербродов с ветчиной. Представь, как, с наслаждением потягиваясь, ты проходишь на кухню, и крошечная девчонка, шлёпая босыми ножками по паркету, бежит к тебе в объятия. Представь, ты крепко обнимаешь её, а затем идёшь целовать любимую женщину, подарившую тебе это счастье. И вы все вместе садитесь за стол, и завтракаете, такой простой едой, в таком роскошном месте, и думаете, что впереди у вас ещё целая вечность этого неземного, нечеловеческого счастья.

Я подняла голову и взглянула на говорившего, жадно слушая его речь. Мужчина затянулся, а затем прерывисто выдохнул в утреннюю прохладу. Густой дым несколько секунд клубился в воздухе, прежде чем раствориться и исчезнуть из виду. Запах сигарет пропитал каждую молекулу этого места, но я не ощущала его – все чувства разом отключились, обратившись в слух.

– Представь, ты едешь на любимую работу, чтобы, возвратившись домой после трудного дня, снова обнять жену и дочь и поговорить с ними за ужином по душам обо всём на свете, и вот так, день за днём, думать о том, какое же это счастье – быть живым.

Взгляд светлых глаз выражал абсолютную пустоту. Мне стало необъяснимо тревожно, даже сердце забилось быстрее. Говоривший, как нарочно, вновь сделал долгую паузу, держа меня в неприятном напряжении.

– Представь, что твой рабочий день прерывает неожиданный звонок. Ты берёшь трубку и слышишь мольбу о помощи. Бросив дела, ты прыгаешь в машину и со всей скоростью летишь по трассе, обгоняя других, и вскоре оказываешься дома. Поднимаешь заряженный пистолет, выставив его перед собой, врываешься внутрь. И, представь, прямо тут, у твоих ног, на пороге – те, кого ты любишь больше жизни. В живых осталась только наша горничная – она и позвонила мне, сообщить, что произошло. Я вызвал скорую, у женщины была серьёзная травма позвоночника – видимо, её столкнули с лестницы, у которой я её и нашёл. К счастью, она выжила, и после рассказала мне, что произошло. В дом ворвались люди, их было несколько, число точно неизвестно. Каким-то неизвестным мне способом они отключили систему сигнализации, выбили окна, вынесли всё, что могли, и устранили тех, кто им мешал. И скрылись. Просто исчезли. Полгода прошло, – не маленький срок – а этих людей так и не нашли.

Холодный ветер вдруг стих, будто специально, погрузив всё вокруг в абсолютную тишину, но мне стало так холодно, словно лето в один миг сменилось морозной зимой. Я взглянула на мужчину, ища в его лице хоть какие-то чувства, но не увидела ничего. Безумная тоска сжала в тисках сердце, мне захотелось обнять этого человека, утешить его, подбодрить. Но я не стала. Я не смогла бы вылечить то, что умерло. И ему это вряд ли нужно.

– Когда это случилось? – осторожно спросила я, глядя туда же, куда и он – в пустоту.

– Восьмого декабря, днём. И той же ночью я окончательно убедился в том, что всё потерял. Когда я вызвал скорую, врачи сказали, что моя дочь ещё жива. Однако помочь ей так и не успели. Я отчётливо помню тот момент, я всё время смотрел на часы, это была ночь, 3:45. Врачи пытались меня успокоить, пока я крушил больницу, а потом вкололи успокоительное и попросили ехать домой, но домой я вернуться не смог, потому что ещё издалека увидел столб дыма, и стоило мне подъехать к дому, всё, что я там обнаружил, – огромная груда догорающих досок и пожарные машины, борющиеся с огнём. Дом сгорел. Сгорело всё, что мы с женой вместе строили несколько лет. Я бросил работу и переехал сюда. Эту квартиру мы с моим старым другом купили ещё в студенчестве и жили тут все годы учёбы, а потом выросли, обзавелись деньгами и купили дома получше этой старой квартирки. Но ключи оставили, на память, и иногда приезжали сюда, чтобы встретиться, как раньше, и обсудить пролетевшие годы. Тут совсем неплохо. Очень даже неплохо…

Глубоко задумавшись, я уже несколько минут подряд чесала левый висок. Парочка странных совпадений никак не давали мне покоя после услышанного.

– Моя мама работала горничной в одном большом особняке на окраине города и восьмого декабря получила серьёзную травму позвоночника. Но она не рассказывала мне, что произошло в тот день.

Во взгляде мужчины промелькнуло нечто похожее на заинтересованность.

– Думаешь, это могла быть она?