– Быть богатой – очень тяжело, мало того, что это накладывает на тебя разные обязательства, надо заботиться, как подобает истинной христианке, о своих бедных родственниках, так эти родственники еще начинают тебя ненавидеть. Я честно выполняю свой христианский долг, я подыскала хорошую партию для своей племянницы Насти, он деловой человек, сумеет наладить дела в ее дохлом поместье. Я дала кров ее братцу, которому захотелось отдохнуть от столичного шума, я также приютила Николая, который вышел в отставку и приехал сюда, и я плачу за обучение Павлика, он живет почти целый год в гимназии на всем готовом. А что я получаю в ответ? Они все желают моей скорейшей смерти, все не любят меня, говорят колкости. Павлик говорит вроде вежливо, а видно, что избегает даже рядом находиться со мной. Что ему стоит посидеть чуть-чуть со мной? Подать веер, почитать вслух книгу? – Сабанеева тяжело вздохнула.

«Да, ей не понять, что любовь можно получить только за любовь и ласку. Конечно, мальчик будет избегать бабушку, если та не просто не считает нужным хотя бы немного приласкать, но и популярно объясняет, что собака ей дороже ребенка», – опять подумал Иван Васильевич, но, естественно, снова промолчал. Он приступил к новому этапу разговора:

– Вы бы не могли рассказать о вчерашнем происшествии?

– Ой, это было так ужасно!

– И все же, что Вы видели?

– Призрака!

– Где? Тут, в доме?

– Да, вошли мы с Люсей в переднюю. А там! – старуха в ужасе приложила руки к груди.

– Что именно?

– Призрак!

– А описать Вы его можете? Как он выглядел? На кого был похож? Одет во что? Может, звуки какие издавал?

– Нет, звуков никаких не было. Одет, как и положено архиерею. В клобуке, рясе, на шее панагия. В одной руке посох, а другую поднял так, вроде как благословляет.

– Он молчал, это я понял. А может, еще что-то странное было? Может, музыка играла, может, дым шел?

– Ни музыки, ни дыма, – категорично мотнула головой женщина, но потом слегка задумалась и добавила:

– Запах был странный.

– Чем странный? На что похоже? На духи, навоз, травы пахучие? – оживился Иван Васильевич. Разговор про запах возникал за сегодняшнее утро уже второй раз.

– Да вроде как варенье варят, сладким таким пахнуло, вот только не давала я распоряжение варенье варить, – Мария Михайловна в этот момент выглядела слегка растерянной. Как же так: без ее ведома варенье варили?

– Люся, а ты тоже архиерея видела, и запах варенья чувствовала? – неожиданно спросил Зазнаев горничную.

– Нет, вроде обычный монах был, а запах был такой, словно кулич на Пасху готовили, – испуганно произнесла та.

– Вот вечно ты все путаешь, дурочка деревенская, никакой это не монах был, а именно архиерей. Что я обычного монаха от архиерея не отличу? И Пасха уже давно была, как могло куличом пахнуть? Вы ее не слушайте, она, конечно, в целом исполнительная, но умом ее явно Бог обделил, – возмутилась Сабанеева и отмахнулась от девушки, как от мухи.

– Хорошо, Вы видели архиерея. А Вам не пришло в голову, что это мог быть настоящий архиерей?

– Да откуда же ему тут взяться? А потом он такой прозрачный и в воздухе словно парит и руку то поднимет, то опустит, вроде как благословить хочет, а потом передумал. Видимо, пришел он за моей душой.

– Почему именно за Вашей?

– Деньги у меня есть, и вообще он всех помещиков пытается извести, ведь это они его сгубили, они заговор против царя задумали, и он их выдал. Вот они его и зарезали. Теперь ходит по домам богатых помещиков и мстит им.

– А я слышал, что вроде как он таким образом послание пытается передать, вроде как беда какая-то надвигается. Может, война будет, голод или еще что-то похожее, – робко вставила свою версию Люся, и тут же было осмеяна хозяйкой.

– Ага, как же! Не говори глупостей. Вот ты, глупая, подумай, зачем ему это? Ты говоришь, что монах приходил. Ну как монах, обычный монах, мог узнать про заговор дворянский? Архиерею это было гораздо сподручнее. Вы согласны со мной? – обратилась она с вопросом к следователю. Тот уклонился от ответа:

– Не знаю, я обычно борюсь со злом, которое происходит по эту сторону жизни. Зло потустороннее мне встречается впервые.

Сабанеева в это время повернулась к горничной и приказала:

– Подай мне веер.

Девушка потянулась за указанным предметом, но неожиданно пошатнулась и чуть не упала. Бледность лица и выступившая испарина явно свидетельствовали, что девушке плохо. Зазнаев поддержал ее, а потом обратился к Сабанеевой:

– Марья Михайловна, мне кажется, что Вам надо отпустить Люсю отдохнуть. Вы же видите, что ей нездоровится.