– Извините, я чуть-чуть задержалась, зачиталась, – залепетала Настя.

Петр в это время нагнулся и поднял шаль. Взяв ее в руки, он понял, что она только издали казалось серой: шаль была соткана из ниток разных цветов, сочетая серые, белые и… голубые нити! Серых было больше, поэтому издали шаль выглядела серой, но тонкие голубые нити вкраплениями шли через все полотно и по цвету потрясающе напоминали именно ту нить, которая зацепилась за раму картины. Более того, на одном конце шали Петр явно увидел небольшую затяжку, она была аккуратно разглажена, но было очевидно, что в этом месте ткань зацепилась за что-то твердое и нитка вылезла, а потом была оборвана. То есть картину перевесила Настя! Это было вполне реально. Петр зрительно представил, как девушка поднимается по лестнице, ведущей на чердак, держа в руках картину, а с плеч свисает эта шаль и цепляется краем за угол картины. Ведь провожать своего жениха Настя выходила именно в этой шали! Самое главное, это очень хорошо вписывалось в характер девушки: пугать, говорить гадости, а также делать их – все было так на нее похоже. Впрочем, отравить собачку тоже. Животное в доме никто не любил, но, пожалуй, именно Настя больше всех испытывала неприязнь к Жули.

Выходит, именно Настя совершает все эти преступления? Ведь если серьезно подумать, то вполне возможно, что она могла и камнем по голове садануть, и удар ножом нанести. Надо заняться этой барышней более детально. После обеда вместо дневного отдыха Железманов сел писать записку другу.

***

Зазнаев после обыска в комнате Вернова и так был обеспечен интересным чтением: он разбирал бумаги, изъятые из комнаты подозреваемого. Их было достаточно много: письма, счета, дневник. Со счетами и деловыми письмами следователь разобрался достаточно быстро. Они и в самом деле подтверждали, что бывший дипломат Николай Сергеевич Вернов занимался переводами и зарабатывал на этом неплохие суммы. Он переводил рассказы, стихи, повести. Вчитываться в черновики переводов времени особо не было. Поэтому основное внимание Иван Васильевич посвятил изучению дневника задержанного. Бывший дипломат делал записи нерегулярно, иногда у него вообще наступал перерыв в две-три недели. Зато временами его прорывало на длинные и обстоятельные повествования, написанные, кстати, живым литературным языком. По сути, записи за некоторые дни можно было назвать полноценными литературными произведениями. Ценность этих записок для следователя была в описании быта и нравов дома Сабанеевой.

«Мария Михайловна меня все больше и больше забавляет. На прошлой неделе она объявила, что самым достойным наследником является Настя. Та, конечно, расцвела и загордилась, тут же нагрубила мне и ни за что обругала Агафью. Хозяйкой себя почувствовала! Зато сегодня этот цирк имел продолжение. Старуха уронила платок, Настя была рядом, но не кинулась его поднимать. Как раз рядом проходил я. Чисто автоматически, так как приучен с детства быть почтительным с дамами пожилого возраста, я нагнулся и подал этой капризуле ее платок. Естественно, в этот момент я сразу стал наилучшим, тут же было объявлено, что большая часть наследства отойдет ко мне, а всем остальным на память раздадут по пуговице. Настюха от злости сделалась просто багровой, потом развернулась и выбежала из комнаты. Больше всего досталось Жули. Когда старуха отвернулась, эта девица дала собачке пинка. Впрочем, они друг друга стоят: что Настя, что Жули. Обе вечно капризничают, делают большие и мелкие пакости окружающим. Собачка так и норовить кого-нибудь тяпнуть. Настя тоже хороша: может налить воду на стул, где должна сесть старуха, или на прошлой неделе она спрятала очки Марии Михайловны, так та подняла весь дом на уши. Не самое милое дело прятать очки пожилого человека, даже такого несносного, как наша старуха».

«Милая семейка, – пронеслось в голове следователя, – не случайно Петр говорил, что гадюшник первосортный, старуха и в самом деле развлекается, стравливая своих родственников». Он перевернул страницу и продолжил чтение. Дальше тоже было интересно.

«Сегодня опять проявил себя призрак. Утром обнаружилось, что на камине мелом нарисованы какие-то знаки, точнее просто рожи. Старуха страшно перепугалась. Ей показалось, что в этом изображении можно увидеть черта. Потом долго ругала всю прислугу, что не уследили. Те стояли и бормотали что-то. Потом стали оттирать камин. Конечно, мел оттирается хорошо, но вечером рожица опять появилась. На этот раз углем. Бедная Наташа. Ей пришлось это отмывать. К тому же старуха опять жутко гневалась. Вначале орала на прислугу, потом взялась за нас. Вопила, что наследство не достанется никому, что все отдаст монастырю при жизни и сама туда уйдет. После истерики гордо удалилась, прижимая к себе Жули. Интересно, а ее она тоже собирается взять с собой в монастырь? Да кому они там обе нужны? В монастыре работать надо, а она даже не знает, что это такое. Всем интересно, кто занимается всеми этими проделками? По мне – больше всего на Настю похоже. Штучки в ее духе. Хотя ее брат тоже исходит желчью. Все строит из себя самого знающего и образованного, важного чиновника, а сам должность занимает самую простецкую. Никак не могу понять, что он так долго в отпуске пребывает? Уже почти полгода как в имении болтается. Неужели его начальство одобрит такой большой отпуск?»

Еще на одной страничке была занятная запись про призрака: «Сегодня чуть не остались без обеда: наша кухарка Агафья видела призрака. Пришла в имение едва живая, говорит, что тот ее в лесу подкараулил. Никак не могу понять, с чего вдруг наш солотчинский крестьянин подался в последние полгода в такую истерику? Все только про призрака и говорят. Видят его в разных местах и самое забавное – все по-разному: кто монаха, кто крестьянина. Вот наша Агафья тоже поддалась всеобщей истерии, хотя от нее я этого меньше всего ожидал. Баба она очень крепкая во всех отношениях. Нервы как у опытного солдата, сама курам голову рубит, даже поросят режет, а тут еще и физическая сила нужна, так ей ее не занимать. Видел сам однажды, как она погнутую ложку выправила. Вот интересно, а может она подкову согнуть? Бывают женщины на Руси».

Чтение дневника заняло следователя до позднего вечера. Все он прочитать не успел, решил закончить в следующий раз. Утром он решил отправиться в Мариинскую гимназию, где училась барышня. Честно говоря, он меньше всего примерял девушку на роль преступника. Уж какой-то не женский вариант подставы с дворником: типа двое пили и подрались. Для того чтобы такой сценарий пришел в в девичью голову, надо, чтобы что-то подобное часто мелькало перед глазами, а у девушки из приличной семьи неужели такое могло быть? Однако после чтения дневника и записки друга следователь решил собрать про девушку побольше информации и пообщаться с педагогами Насти. В канцелярии Мариинки ему подсказали имя классной дамы, которая курировала соответствующий класс два года назад:

– Елизавета Владимировна освободится через 15 минут, сейчас прозвенит звонок, девочки разойдутся по домам, и Вы сможете побеседовать.

Разговор затянулся почти на час. Елизавета Владимировна, женщина около 25 лет в строгом темном платье, обладала уже приличным опытом работы и хорошей памятью, поэтому своих учениц она неплохо знала и долго помнила.

– Я помню эту девочку. Непростой ребенок, – сказала она, как только ей назвали фамилию и имя выпускницы.

– Чем непростой?

– Характером. Я ведь наблюдаю за ними почти непрерывно на протяжении нескольких лет.

Это было именно так. По традиции дореволюционных учебных заведений в гимназиях классные дамы не вели уроки. Для этого были учителя. Делом классной дамы было следить за поведением учениц. Классная дама присутствовала на каждом уроке и следила, чтобы ученицы не нарушали дисциплину, не отвлекались. Она имела право определить наказание нарушительнице, чаще всего это было оставление без обеда, то есть оставление в гимназии на 2—3 часа после уроков. Обычно проштрафившихся собирали в классе, и они готовили уроки на следующий день. Таким образом, классная дама и в самом деле при желании могла получить очень полное представление о любой ученице. Если хотела, конечно. В дореволюционные времена меньше говорили о любви, понимании и участии в делах учеников. Дело гимназии давать знания, а любить и понимать – на это родственники есть.