***

Поместье Фу, алхимическая лаборатория

— Я докажу им, что я права… я всем докажу… а когда они поверят, что он видящий, они признают, что я была права и верно поняла слова жрицы! — раздраженно бормотала леди Эло себе под нос.

— Госпожа… я не расслышала, вы что-то сказали? — осторожно переспросила одна из служанок-помощниц, одетая в защитный фартук, который уже даже развязала, чтобы снять — ночь за окном, но мало ли, что в очередной раз взбрело в голову их взбалмошной госпоже.

— Нет, свободна!

Служанка выдохнула, развязав завязки.

— Хотя нет, подожди!

Служанка замерла.

— Та ночь, — госпожа прищелкнула пальцами. — Та, та… — но «когда молодого господина обвинили в краже» Эло так и не произнесла, —…та, когда я отправила младшего господина в комнату на всю ночь… подумать над своим поведением, кто следил за спальней?

— Я, госпожа, — удивилась служанка. — Как вы и приказали. Утром меня сменила…

— Ты ничего подозрительного не слышала? — Отмахнулась Эло.

— Не-е-ет, госпожа, — медленно и осторожно протянула помощница. — Господин уснул поздно, спал долго, потом вы… отменили наказание…

— Свободна, — госпожа раздраженно взмахнула рукой, отправляя служанку на выход. — Приготовь мне «третий» чай — я собираюсь работать всю ночь. Две щепотки на чайник, не больше!

— Да, госпожа. Слушаюсь.

Эло развернулась к лабораторным столам.

Не то, не то. Во время прошлой «вспышки» мальчишка не делал ничего подозрительного, просто спал. Но она докажет! Она чувствует, что она права. Так, же, как интуитивно чувствовала свои эликсиры — чего не хватает, и что улучшить состав. Чувствовала! И это чутье, отшлифованное за столько зим, не подводит ее… Она непременно найдет, но пока нужно заняться тем, что просил Нейер — успокоительный эликсир, чтобы блокировать эмоции Костоакиса… она слишком хорошо знает своего сына — он не передумает, чтобы она не говорила. А если мальчик сорвется у Да-арханов…

Эло прижмурилась, представив последствия.

Нима, не допусти!

У нее есть время, есть возможности и есть ресурсы. И она докажет всем, что она — Эло — Старшая госпожа рода Фу — права. Мальчик — Видящий плетений, лучший из всех, кого родил род Фу за эти зимы, и именно она — та. которая разбудит его силу. И у них будет артефактор, равный временам Исхода, и звезда рода Фу снова засияет на своде южного предела, или она не Элоис Фу.

— Две щепотки, две щепотки, можно подумать за столько зим мы не выучили, сколько щепоток ночного чая заваривать на чайник, — бормотала помощница, выходя из лаборатории в коридор.

Уж как заваривать все учили за декаду — до первой же ошибки, за которой непременно следовало изощренное наказание госпожи. Кто не вникал сразу в помощницах не задерживался.

— Ты чего такая? Опять лютует? Лучше переждать? — одна из служанок поймала подругу за рукав.

— Если хочешь доложить — лучше подожди, пока чай выпьет, — закатила глаза помощница.

— А что на этот раз?

— Не знаю, — помощница пожала плечами. — Опять всю ночь над столом сидеть будет, раз целый чайник попросила. Злая. И допрашивала, кто следил за комнатой юного господина в ту ночь, когда… ну… — помощница понизила голос до шепота. —… наказали, и не слышала ли я чего. А я не слышала, и ты сама меня утром сменила. А ты ничего не видела и не слышала?

— Я? — Служанка отступила на шаг. — Нет, ничего…что я могла видеть… все как обычно…

— Во-о-от! Я так ей и сказала… а она…– помощница прицокнула языком — вечно госпоже что-то взбредет вголову. — Подать чай, и опять не спать полночи, пока работает, — она зевнула. — Я пошла, а то хватится чая…

— Крылья Нимы в руки, — шепнула служанка уже в спину подруге, и прикусила губу, думая.

Ночь, когда наказали юного господина?

Она так и знала, так и знала, что страсть к деньгам когда-нибудь погубит ее. Не нужно было прятать те рисунки господина! Нужно было сжечь, как и приказывали. Ну и что, что это всего лишь мусор.

Когда мозгоед господин Дейер прошлый раз собрал и выстроил всех слуг в гостинной и начал копаться у всех в головах — она уже мысленно попрощалась с жизнью. Да, она была чиста! И ничего не делала, но это стоило ей седых волосков, видит Нима! Ещё пару проверок и она будет похожа на мозгоедку, а ей всего двадцать зим!

Она устала бояться неизвестно чего. Видит Нима, служи честно — и твоя совесть будет чиста, а сон крепок. Нужно сжечь эти рисунки, а фениксы… за Грань не заберешь. Одно дело, если отругает господин Нейер, но если госпожа решит, что она в чем-то провинилась…

Видимо ее попутали злые духи, иначе как объяснить, что она так сглупила, прихватив пергаменты? Деньги глаза застили!

Сжечь! Немедленно!

— Это мусор, просто мусор, просто мусор, — шептала служанка под нос, пока подхватив юбки торопливо бежала в свою комнату, но не слишком быстро, чтобы не привлечь ненужное внимание.