Но вместо этого мое тело послушно сделало шаг вперед. Затем еще один.

«Давай же! Проснись!» — мысленно приказала самой себе. Однако ничего не произошло. Зато ощущение собственной беспомощности только продолжало нарастать.

Мы шли медленно, возможно, со стороны это выглядело царственно и красиво, но меня мало волновало впечатление, которое мы производили. Куда больше меня пугало, что странный сон никак не заканчивался.

На троне восседал высокий мужчина с отстраненным выражением лица. Он поднялся нам навстречу, так же медленно спустился и таким образом мы встретились на полпути.

— Андреас, рад приветствовать, — прокаркал Нортон. В ответ этот самый Андреас обжег его мрачным взглядом. Я даже вздрогнула. — Это моя дочь — Эмилия.

— Кажется, в условиях договора было указано другое имя, — ледяным тоном заметил тот.

— Да, но так уж вышло, что обе наши дочери — и Каталея, и Лирия стали жертвами тяжелой болезни. А время поджимает, сам понимаешь.

Выражение лица Андреаса совершенно не изменилось, но я каким-то шестым чувством ощутила, что он в бешенстве. Это настолько шокировало меня, что я напрочь упустила момент, когда мужчина сосредоточился на мне.

— Леди Эмилия, — произнес он таким голосом, что впору было им заморозить всех и вся. — Добро пожаловать в Линнарию.

Я не смогла даже ответить — по-прежнему была бессильна над своим телом. Мужчина едва заметно нахмурился, слегка поморщился, очевидно, решив, что я либо невоспитанная хамка, либо действительно недалекая идиотка. А затем протянул мне руку. И вот тут я смогла ответить тем же — будто кто-то сделал это за меня.

Наши ладони соприкоснулись, и во мне словно вспыхнуло что-то. Мне даже показалось, что едва заметное свечение возникло на краткий миг.

Император замер и ошарашенно посмотрел на меня…

Да что же это за сон такой?!

Однако мужчина довольно быстро взял себя в руки и снова стал равнодушно безразличным.

— Вы действительно даете свое согласие на помолвку? — холодно уточнил Андреас.

— Нет… — беззвучно ответила я, ведь голос-то у меня пропал. Однако насколько я поняла, император мой протест смог прочитать по губам.

И вот тут я была уверена, что он озвучит это, но… Вместо этого сухо кивнул и, взяв за руку, повел дальше сам.

Мысли у меня метались туда-сюда. В этот момент я начала испытывать настоящую панику — происходящее для меня становилось все более реальным! Я стала различать запахи…

Может, кто-то скажет, что подобное для снов нормально, но для меня — точно нет. И в этот момент я впервые допустила совершенно безумную мысль о том, что… А вдруг это все по-настоящему?

От этого меня начало мутить. Потому как если допустить такое, то по всему выходило, что я оказалась в весьма незавидном ситуации.

Пока размышляла про плачевность положения, мы с Андреасом оказались в центре зала. При этом все внимание окружающих было приковано к нам двоим.

Мужчина встал напротив, отпустив мою ладонь. Взгляд его по-прежнему был цепким и пристальным. Словно он пытался прочесть мои мысли. От него хотелось спрятаться, укрыться или, как минимум, отвернуться.

Нервно сглотнула, снова попыталась отступить, но шею тут же обожгло так, что я зажмурилась от боли. И это, конечно же, не укрылось от взгляда императора.

Покосилась в сторону и увидела, что Нортон и Глори пристально наблюдали за мной. И, видимо, боль в шее — их рук дело.

Между тем к нам подошел седовласый мужчина в годах. Его облачение было похоже на наряд монаха или отшельника — темная ряса, испещренная странными символами.

Как только это произошло, Андреас протянул мне руку ладонью вверх. Выразительно посмотрел, и я протянула свою, даже не особенно понимая — сама я это сделала, или меня в очередной раз вынудили подчиниться.

Едва наши руки соприкоснулись, седовласый накрыл их своей и произнес несколько слов на непонятном мне языке. Наши с императором руки окутало алое свечение, а затем тут же пропало.

— Леди Эмилия из рода Нортона Элийского, — громко произнес седовласый, — с этого дня вы получаете официальный титул невесты императора Андреаса. Любое покушение на вашу жизнь будет рассматриваться, как вызов его величеству.

С каждым его словом меня все больше пробирал ужас. Куда я попала? Как это произошло? Может ли это быть все еще сном, или… Разве такое вообще реально? Я как будто оказалась по ту сторону экрана в каком-то фэнтезийном фильме. Все эти спецэффекты и подавление воли…