— Для начала я хотел бы уточнить, кто именно оглушил меня и притащил сюда? — мрачно спросил Арнан, вынув изо рта кляп и снимая верёвки с ног.

— Иге конечно же. Мало кто поверит, что эта старушка почти три десятилетия держала в страхе столицу.

— Да уж, вот тебе и старушка… и артефакты молчат, будто все разом разрядились. — мужчина встал с пола, сделал шаг к Монике, но замер, не дойдя до неё полшага. — Ника, прекрасная моя невеста… вот скажи мне, чем ты думала, прыгая в портал вместе с этим незрелым, самовлюблённым и совершенно лишённым чувства сохранения человеком?!

— Да не виновата я! Он пришёл, силой утащил в портал, — всхлипнула девушка, не выдержав. Ну хотя бы спросил, как она себя чувствует, через что прошла, сказал бы, как рад видеть! Нет же, принялся отчитывать, будто она неразумное дитя, а не взрослая женщина.

— Я вообще-то здесь и всё прекрасно слышу! — возмутился Эрнард, закатывая глаза и протягивая к брату связанные руки.

— А тебе лучше бы помолчать, пока я не вышел из себя окончательно, — недовольно поморщился Арнан, но всё же взял протянутый наёмником кинжал и разрезал путы.

— Кайдо, там гости прибыли. Торчат у лавки, дверь изучают, а внутрь не суются, больно умные, — проскрипела Иге, вынырнув из потайной двери, которая тут же сдвинулась обратно и слилась со стеной. — Кристаллы отозвались — не то маги, не то бизары. Наверняка по душу ученицы твоей.

— Бежать надо, — кивнул ей Кайдо, взял ближайший баул с тряпьём и махнул рукой. — Открывай ход.

— Стойте! Какие гости? Темноволосый мужчина в дорогом пальто и молодая женщина в парчовом жакете? — уточнила Моника, надеясь, что это Динстон с Татией. Иге переглянулась с Кайдо, подозрительно прищурилась и кивнула с неохотой. — Они нам не враги.

— А что за кристаллы такие, которые магов от нулевиков отличают? — нарушил повисшую тишину Эрнард, играясь с кинжалом и отпихивая ногой искромсанные верёвки. — И я не понял, почему магией нельзя пользоваться? Ещё и ошейники какие-то, — он заметил, как внимательно на него смотрят все присутствующие, изобразил милую располагающую улыбку и выставил руки ладонями вперёд. — Ладно-ладно, молчу я.

— Впусти, может они хотя бы этого заберут, — проворчал Кайдо, явно жалея, что помог Монике вытащить Эрнарда из подпольного дуэльного клуба. — Слишком уж болтливый.

Иге кивнула, нажала что-то на стене и нырнула в образовавшийся проём. Щелчок запирающего механизма подсказал Нике, что всё здесь сделано без применения магии — только искусная работа кузнецов, столяров и плотников. И это натолкнуло девушку на интересную мысль: дома, в Кадарии, она так страдала от отсутствия у себя магии, потому что все вокруг были магами. Приготовление пищи, пошив гардероба, какие-то бытовые мелочи — всё это зависело не от умения и тренированных рук, а от магического резерва. В Рилантии оказалось, что можно жить без магии и совершенно не страдать от её отсутствия.

Если бы не вбитые с детства постулаты о том, что Моника лишена самой главной радости в жизни, она бы ни на миг не засомневалась в себе. Она не искала бы свободы и не сбегала из дома в поисках места, где сможет стать простой девушкой без претензии на родство с бывшим послом. И эта мысль вдруг стала навязчивой — а ведь неплохо было бы остаться здесь, спокойно пользоваться вентилями в ванной, не стыдясь и не сравнивая себя с прислугой, устроиться на работу и не думать о запретном.

Но согласится ли Арнан остаться в Рилантии? Девушка повернулась к жениху и всмотрелась в его лицо, которое уже начала забывать из-за долгой разлуки. Он постоянно пропадает на работе, числится на хорошей должности, расследует какие-то дела. А как же она, Ника? Разве об этом она мечтала, готовясь к свадьбе — безропотно сидеть дома и ждать возвращения мужа с работы? А что потом? Ни словечка, ни ласкового взгляда — одни лишь упрёки и недовольство.

Кроме его любимых артефактов, которые почему-то перестали отзываться, мужчину сейчас ничего не интересовало — он по одному доставал из карманов различные кулоны, склянки и кристаллы. Ника присмотрелась и узнала в одном из кристаллов сердце Салемии — один из самых редких и крупных в мире верделитов глубокого чёрного цвета. Согласно легенде, сердце Салемии — это осколок упавшей с неба звезды, который защищает своего владельца от любых магических атак и рассеивает даже самые страшные заклятья.

«Надо же, какие у Арнана игрушки имеются» — подумала Моника, а затем снова удивилась: её жених крутил в пальцах нить с нанизанными на неё чешуйками василиска, и это при том, что сами василиски вымерли сотни лет назад. Тонкий шнурок, подозрительно похожий на «Волос правды», уже не произвёл сильного впечатления, как и зачарованные наручи, нашивки из верделита на углах пальто и песочные часы с прахом мантикоры, впрочем, маленькая сфера из мерцающего жидкого пламени, которая сейчас выглядела безжизненным камнем, всё же привлекла внимание девушки.