Да что там чувства! Арнан о себе ничего не говорил. Все подробности о детстве, характере, жизненной позиции — всё это девушка узнала от Эрнарда, а не от того, кто подписал брачный договор. Конечно, в глубине души Ника верила, что Арнан любит её, иначе не пришёл бы тогда в ловушку, чтобы защитить её, но она хотела услышать это. Хотела услышать правду. И это желание стало для Ники навязчивой идеей, стало важнее поступков. Ей казалось, что не услышь она заветных слов, и тогда вся жизнь с тем, кто ей дорог, обернётся кошмаром.

— Да не шаркай ты, как старуха, плавнее шаг, чётче движения, — рявкнул Кайдо в ухо Монике, которая уже давно перестала следить за движениями. — Теневой шаг ты должна освоить за день-два, следи за ритмом, приноравливайся к поступи. А пока изображаешь хромоногую калеку будешь слушать про основные виды оружия.

— Таккедо Стенели уже прочитал мне эту лекцию, даже заставил выучить наизусть и пересказать ему по памяти, — огрызнулась Ника, опять сбиваясь с шага.

— Конец привала, идём дальше, — поманил её за собой наставник. И прекрати оборачиваться, никуда твой ненаглядный женишок не денется, крепко он к тебе привязан.

— Меня больше беспокоит то, что он рядом с моим братом, — призналась Моника.

— И не зря беспокоит, — подтвердил Кайдо её опасения, а затем резко сменил тему. — Раз уж Таккедо вводную лекцию провёл, расскажу про ловушки и специальные кристаллы.

— Вроде того, что у тебя на шее болтается? — спросила Ника, а затем припомнила стеклянные безделушки на конспиративной квартире. — В лавке у Иге такие же стояли… обычное стекло.

— Не обычное, а лоналийское, но суть не в том, — наёмник прибавил шагу, видимо, торопясь добраться до видневшихся впереди гор до наступления темноты. — Ловушки крепятся на местности только в случае засады — когда ты уверена, что цель пройдёт нужным тебе путём. Для всего остального есть специальная сеть. Через пару лет ты такую за час свяжешь, а пока будешь пользоваться моей.

— А почему твоя метка не видна? — спросила девушка, глядя на то, как наставник расправляет похожую на рыболовную сеть с вплетёнными в неё маленькими стеклянными бусинами. — Я её ни в дуэльном клубе, ни у Иге, ни на улице… да вообще нигде не видела.

— Дорастёшь до мастера, тоже сможешь прятать, — Кайдо усмехнулся и убрал сеть обратно в нагрудный карман. — Пока ты ученик, метка будет видна всем.

— Поняла… у меня вообще-то на этой руке не метка должна стоять, а обручальный браслет, — грустно проговорила Моника и вздохнула ещё громче, чем во все предыдущие разы.

— А почему ты его не носила? — спросил Кайо, как-то неопределённо хмыкнув.

— Да носила я его. Просто сняла, чтобы не зацепить свадебное платье, — объяснила она, потирая раскрасневшиеся от ветра глаза. — Я же платье примеряла, когда Эрнард пришёл. И вообще я должна была выйти замуж через две недели.

— Обидно… ещё и жених молчит как воды в рот набрал, да любовно свои артефакты наглаживает, будто это на них он жениться собрался, — Кайдо будто умышленно нагнетал обстановку и пытался довести Монику до отчаяния. — О, нагнал-таки нас твой болтливый друг.

Ника обернулась и увидела, как Эрнард почти бежит, не замечая ни ветра ни снега, засыпавшего его почти по самую макушку. Останавливаться девушка не стала, не настолько она была рада видеть бывшего босса, да и вряд ли он расскажет что-то новое.

— Не такой уж твой брат и страшный, — запыхаясь произнёс Эрнард, поравнявшись наконец с Моникой.

— Так ты ему в лицо это скажи, а не когда он отстал на четверть часа пути, — ответила ему Ника и зашагала быстрее.

— И скажу! — насупился бывший босс и сунул руки в карманы. — А чего это ты так странно идёшь?

— Ноги устали с непривычки, — проворчала Моника. Она измучилась за этот день — сапоги натирали ноги, а непривычные к нагрузке мышцы саднило.

— Стой! Слышишь? — Эрнард схватил Монику за руку и заставил остановиться. Кайдо обернулся к ним, но не стал комментировать эту странную задержку. — Там будто музыка играет.

— Верно, музыка… — девушка прислушалась и поняла, что он прав. Впереди за перевалом кто-то был — играли музыкальные инструменты, разноголосые песни звучали как-то подозрительно знакомо. — Это же бродячие артисты! Те, которые на ярмарках выступают и народ веселят.

— А ты откуда про них знаешь? — спросил Эрнард с явным недоверием. — Я думал, тебя взаперти держали. Ты же для родителей словно цветок домашний была — как бы дыханием не сдуть лишние пылинки.

— Динстон водил однажды, — тихо ответила Моника и прикрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям. — Мне тогда восемь было, я ела карамельных лисят и шоколадных медведей, танцевала с другими детьми и смеялась так громко, что у самой уши закладывало.

— Это так трогательно, — протянул Эрнард с умилением в голосе. Ника посмотрела на него с укором, но мужчина выставил руки в защитном жесте. — Нет, правда. Я не представляю Динстона Гордиана с шоколадными медведями, впрочем, я вообще с трудом представляю, как такой, как он, может быть добрым, заботливым ну и…